வயதில் இளைய சகாவிடம் “வாயை மூடு” என்று கூறுவது வயது அடிப்படையிலான துன்புறுத்தல்: வேலைவாய்ப்பு தீர்ப்பாயம் தீர்ப்பு

தன்னைவிட வயதில் இளைய சக ஊழியர் ஒருவரிடம், தான் ஒரு “மேலதிகாரி” என்ற காரணத்தைக் காட்டி “வாயை மூடு” (shut up) என்று கூறுவது வயது அடிப்படையிலான துன்புறுத்தலாகும் (age harassment) என பிரிட்டனின் வேலைவாய்ப்பு தீர்ப்பாயம் (employment tribunal) ஒன்று தீர்ப்பளித்துள்ளது.

கூடுதல் பணிகளை ஏற்க மறுத்ததால் தனது மேலதிகாரியால் மோசமாக நடத்தப்பட்ட சொரயா கரூவான் (Soraya Qarouane) என்ற பயிற்சி விற்பனைப் பணியாளர், இந்தத் தீர்ப்பின் மூலம் 13,000 பவுண்டுகளுக்கும் (£13,000) அதிகமான இழப்பீட்டை வென்றுள்ளார்.

செயற்கை நுண்ணறிவு (AI) மற்றும் தொழில்நுட்பக் கருவிகள் விற்பனையில் நிபுணத்துவம் பெற்ற ‘ஹேக்ஸ்’ (HAIX) என்ற நிறுவனத்தில் செல்வி கரூவான் பணியமர்த்தப்பட்டிருந்தார். எனினும், தங்களைவிட வயது முதிர்ந்த சக ஊழியர்கள் தங்களை நடத்திய விதம் குறித்து அவரும், ‘ஹேக்ஸ்’ நிறுவனத்தின் மற்றொரு இளம் ஊழியரான ரையான் மருகாவும் (Ryan Marugah) வேலைவாய்ப்பு தீர்ப்பாயத்தில் வழக்குத் தொடர்ந்தனர்.

இவர்கள் இருவருக்குமே கணிசமான தொகை இழப்பீடாக வழங்கப்பட்டுள்ளது. இதில் வழங்கப்படாத ஊதியமாக இருவருக்கும் தலா 6,000 பவுண்டுகளுக்கு அதிகமான தொகையும் உள்ளடங்கும்.

தனக்குச் சேர வேண்டிய சரியான ஊதியம் வழங்கப்படவில்லை என்ற விபரத்தை ரையான் மருகா சுட்டிக்காட்டிய போது, அவரது வயதில் உள்ள ஒருவருக்கு “நிறுவன அல்லது வணிகச் சட்டம் (corporate or business law) பற்றித் தெரிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை” என்று கூறப்பட்டிருந்தது. இதனைத் தொடர்ந்து, மருகாவிற்கு 11,000 பவுண்டுகளுக்கு அதிகமான தொகையும், செல்வி கரூவானுக்கு 13,767 பவுண்டுகளும் இழப்பீடாக வழங்க உத்தரவிடப்பட்டுள்ளது.

ஏமாற்றப்பட்ட இளம் பணியாளர்கள்

மருகா மற்றும் கரூவான் ஆகிய இருவருமே லிங்க்ட்இன் (LinkedIn) தளத்தில் ‘ஹேக்ஸ்’ நிறுவனத்தின் விளம்பரத்தைப் பார்த்துவிட்டுப் பணியில் சேர்ந்தனர். கார்டிஃப், பிரிஸ்டல், லண்டன் மற்றும் பர்மிங்ஹாம் ஆகிய நகரங்களில் உள்ள குழுக்களில் இணைவதற்காக 20 விற்பனை நிர்வாகிகளை (sales executives) நிறுவனம் தேடி வந்தது.

தன்னை “செயற்கை நுண்ணறிவு அடிப்படையிலான சமூகக் கேட்டறிதல் தீர்வுகளை (AI-driven social listening solutions) வழங்கும் மென்பொருள் நிறுவனம்” என்று விவரித்த அந்த நிறுவனம், விண்ணப்பதாரர்களுக்கு 50,000 பவுண்டுகள் அடிப்படைச் சம்பளமும், கமிஷன் தொகையுடன் சேர்த்து மொத்தம் 120,000 பவுண்டுகளுக்கு மேல் சம்பாதிக்கும் வாய்ப்பும் இருப்பதாகக் கூறியிருந்தது.

நிறுவனத்தின் சமூக நுண்ணறிவுப் பிரிவுத் தலைவரும், விற்பனை மற்றும் கூட்டாண்மை இயக்குநருமான லியோ அகிலி (Leo Aghili) இவர்களை நேர்காணல் செய்தார். ஆறு வார கால சோதனை அடிப்படையில் (trial period) மொத்தம் 15,000 பவுண்டுகள் மதிப்பிலான விற்பனையை இலக்காக எட்டினால், அவர்களுக்கு முழுநேரப் பணி வழங்கப்படும் என்று அகிலி நேர்காணலின் போது தெரிவித்தார்.

“அந்தச் சோதனைச் காலத்தில் அவர்கள் எட்டும் விற்பனைக்கு கமிஷன் மட்டுமே வழங்கப்படும், நிலையான சம்பளம் வழங்கப்பட மாட்டாது என்பதை இருவருமே புரிந்து கொண்டனர். தங்களது குழு சிறப்பாகச் செயற்படுவதாகவும், தயாரிப்புகள் நன்றாக விற்பனையாவதால் இந்த இலக்கை எளிதாக எட்ட முடியும் என்றும் அவர்களுக்கு உறுதியளிக்கப்பட்டது” என்று தீர்ப்பாயம் குறிப்பிட்டுள்ளது.

நேர்காணலில் வெற்றியீட்டிய இருவரும், அக்டோபர் 2023 இல் லண்டனில் வாரத்திற்கு 40 மணித்தியாலங்கள் என்ற அடிப்படையில் தங்களது ஆறு வார கால சோதனையைத் தொடங்கினர். பின்னர், 15,000 பவுண்டுகள் என்பது வெறும் சோதனைக்கால இலக்கு மட்டுமல்ல, அது ஒவ்வொரு மாதமும் தொடர்ச்சியாக எட்ட வேண்டிய இலக்கு (monthly recurring target) என்று முதலில் கூறப்பட்டதற்கு மாறாக அவர்களிடம் தெரிவிக்கப்பட்டது. இறுதியாக, 2023 கிறிஸ்மஸ் பண்டிகைக்கு சற்று முன்பாக அவர்களுக்கு வெறும் 300 பவுண்டுகள் மட்டுமே மிகக் குறைவாக வழங்கப்பட்டது.

காலப்போக்கில், இந்த AI சேவையானது “விரைவாக விற்கக்கூடிய ஒன்று அல்ல” என்பதை அவர்கள் இருவரும் உணர்ந்துகொண்டனர். ஒப்பந்தங்களை முடிக்க பல மாத கால பேச்சுவார்த்தைகளும் திட்டமிடல்களும் தேவைப்பட்டன என்றும், அவர்களது குழுவில் எவருமே எந்தவொரு விற்பனை ஒப்பந்தத்தையும் செய்யவில்லை என்றும் அவர்கள் தீர்ப்பாயத்தில் தெரிவித்தனர்.

ஆறு வார கால சோதனை முடிவடைந்த பிறகும், “ஒப்பந்தங்கள் கைக்கூடி வருகின்றன” என்று ஊக்கப்படுத்தியதைத் தவிர, நிறுவனம் அவர்களைத் தொடர்பு கொள்ளவில்லை. கரூவான் 2023 டிசம்பரில் விற்பனை இல்லாமை மற்றும் ஊதியம் வழங்கப்படாமை குறித்து கவலை எழுப்பிய போது, அவரை ஒரு நாள் விடுப்பு எடுக்குமாறு அகிலி கூறியுள்ளார்.

ஜனவரி 2024 இல் கரூவான் சில ஒப்பந்தங்களை முடிக்கும் நிலைக்கு நெருங்கிய போது, அவற்றை நிறைவு செய்வதற்குத் தேவையான விபரங்கள் அவருக்கு வழங்கப்படாததால் பல சிக்கல்கள் எழுந்தன.

சித்திரவதையும் பணிநீக்கமும்

24 ஜனவரி 2024 அன்று, சந்தைப்படுத்தல் (marketing) தொடர்பான கூடுதல் பொறுப்புகளை ஏற்குமாறு கரூவானிடம் அகிலி கேட்டுள்ளார். ஆனால், “இதற்காகத் தனக்கு ஊதியம் வழங்கப்படவில்லை என்றும், ஏற்கனவே தனது பணியில் முழுமையாக ஈடுபட்டுள்ளதாகவும்” கூறி அவர் மறுத்துவிட்டார்.

இதற்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, அகிலி தனது குரலை உயர்த்தி “வாயை மூடு” என்று கூறியதுடன், “நான் உனது மேலதிகாரி” என்றும் கூறியுள்ளார். அன்றைய தினமே, கரூவானின் கணினி அமைப்புக்கான அணுகல் (system access) ரத்து செய்யப்பட்டு, அவர் பணிநீக்கம் செய்யப்பட்டதாக அறிவிக்கப்பட்டது.

வாட்ஸ்அப் (WhatsApp) செய்தி மூலம் அகிலி அனுப்பிய செய்தியில், “இது சரிவரவில்லை, உனது எதிர்காலத்திற்கு வாழ்த்துகள், நாங்கள் உனக்கு ஒப்பந்தம் எதையும் வழங்கப் போவதில்லை” என்று குறிப்பிட்டிருந்தார். தனது நிலுவை ஊதியம் மற்றும் மோசமான நடாத்துகை குறித்து கரூவான் முறைப்பாடு செய்த போதிலும், அதற்கு எந்தப் பதிலும் கிடைக்கவில்லை.

மருகாவும் ஜனவரி 2024 இல் நிறுவனத்தின் தொழில்நுட்பக் கருவி ஒன்றில் “கோளாறு” இருப்பதைக் கண்டறிந்த போது சிக்கல்களை எதிர்கொண்டார். தொழில்நுட்பக் குழுவினரால் அதைக் கூட வேலை செய்ய வைக்க முடியாத போது, அந்தக் கருவியானது “தவறான தகவல்களின் அடிப்படையில் விற்கப்படுகிறது” என்பது அவருக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

ஜனவரி இறுதியில், அகிலி மருகாவிற்கும் ஏனைய விற்பனை நிர்வாகிகளுக்கும் 600 பவுண்டுகளை மாற்றியுள்ளார், ஆனால் இது அவர்களுக்கு வாக்குறுதி அளிக்கப்பட்ட தொகையை விட மிகவும் குறைவாகும்.

பிப்ரவரி 2024 இல், மருகா மைக்ரோசாஃப்ட் டீம்ஸ் (Microsoft Teams) சந்திப்பு ஒன்றின் போது தனக்கு ஊதியம் வழங்கப்படாத விபரத்தை அகிலியிடம் எழுப்பினார். அதற்குப் பதிலளித்த அகிலி, “உனது வயதில் உள்ள ஒருவருக்கு நிறுவன அல்லது வணிகச் சட்டம் பற்றித் தெரிந்திருக்க வாய்ப்பில்லை” என்று கூறியுள்ளார். இந்தச் சந்திப்பு முடிந்த உடனேயே, மருகாவின் கணினி அணுகுமுறைகளை அகற்றி, குறுஞ்செய்தி (text) மூலம் அவரைப் பணிநீக்கம் செய்தார்.

இதனைத் தொடர்ந்தே, மருகாவும் கரூவானும் குரோய்டனில் (Croydon) உள்ள வேலைவாய்ப்பு தீர்ப்பாயத்தில் வயது அடிப்படையிலான துன்புறுத்தல் மற்றும் ஊதியக் குறைப்பு ஆகியவற்றிற்கு எதிராக வழக்குத் தொடர்ந்தனர்.

தீர்ப்பாயத்தின் முடிவு

வேலைவாய்ப்பு நீதிபதி அன்னா பீல் கேசி (Anna Beale KC) அவர்கள் இருவரும் மோசமாக நடத்தப்பட்டதை உறுதிப்படுத்தினார்.

அவர் தனது தீர்ப்பில் பின்வருமாறு குறிப்பிட்டுள்ளார்:

“மருகாவிற்கு எதிராகக் கூறப்பட்ட கருத்து வெளிப்படையாகவே அவரது வயதுடன் தொடர்புடையதாகும். கரூவானின் விஷயத்தில் அது நேரடியாகப் பொருந்தாவிட்டாலும், அகிலி தனது வரிசை மேலாளராக (line manager) இருந்த போதிலும், தன்னை ‘மேலதிகாரி’ என்று அவர் பொதுவாகக் குறிப்பிட்டதில்லை என கரூவான் விளக்கியுள்ளார்.”

“அவர் மிகவும் இழிவாகவும், அவமதிக்கும் வகையிலும் அதைக் கூறியுள்ளார். வயது முதிர்ந்த ஒரு ஊழியரிடம் அவர் இத்தகைய கருத்தைக் கூறியிருக்க மாட்டார் என்றே கரூவான் கருதுகிறார். இதைத் தீர்மானிப்பது எனக்கு எளிதாக இல்லாவிட்டாலும், மருகாவிற்கு எதிராகக் கூறப்பட்ட வயது சார்ந்த கருத்தோடு இதையும் இணைத்துப் பார்க்கும் போது, கரூவானுக்குக் கூறப்பட்ட கருத்தும் வயதுடன் தொடர்புடையது என்ற முடிவுக்கு வரக்கூடிய உண்மைகள் உள்ளன.”

“இந்த முடிவை எடுப்பதில், வேலை உலகில் அனுபவம் குறைவாக உள்ள, எனவே எளிதாக ஏமாற்றக்கூடிய இளம் பணியாளர்களை மட்டுமே இந்த நிறுவனம் நோக்கமாகக் கொண்டு பணியமர்த்தியுள்ளது என்ற கரூவானின் சாட்சியத்தையும் நான் கணக்கில் எடுத்துக்கொண்டேன். அது நிச்சயமாக மருகாவிற்கு அகிலி கூறிய கருத்துடன் ஒத்துப்போகிறது. சுருக்கமாகக் கூறின், இவ்விரு பணியாளர்களும் தனக்கு விடுத்த சவால்களுக்குப் பழிவாங்கும் பொருட்டே அகிலி இந்த கருத்துக்களைக் கூறியுள்ளார் என்றாலும், அவர் பயன்படுத்திய மொழியும் தொனியும் அவர்களின் வயதுடன் தொடர்புடையதாகும், மேலும் இது வயது சார்ந்த துன்புறுத்தலையே குறிக்கிறது.”