இலங்கை கிரிக்கெட் வரலாற்றின் ஆரம்பகால பொற்காலப் பக்கங்களில் ஒன்று சரியாக 41 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இதே நாளில் எழுதப்பட்டது. ஆஸ்திரேலிய மண்ணில், மெல்போர்ன் கிரிக்கெட் மைதானத்தில் (MCG), ஆஸ்திரேலியாவிற்கு எதிராக இலங்கை தனது முதல் வெற்றியைப் பதிவு செய்தது. இது பென்சன் & ஹெட்ஜஸ் (Benson & Hedges) உலகத் தொடரின் ஒரு வெற்றியைத் தாண்டி, ஒரு தேசத்தின் நம்பிக்கையாக உணரப்பட்டது.
முதலில் துடுப்பெடுத்தாடிய ஆஸ்திரேலியா, 50 ஓவர்களில் 9 விக்கெட் இழப்பிற்கு 226 ஓட்டங்களைப் பெற்றது. விக்கெட் காப்பாளர் வேய்ன் பிலிப்ஸ் நிதானமாக விளையாடி 67 ஓட்டங்களைக் குவித்தார். ஆனால், இலங்கையின் இளம் வேகப்பந்து வீச்சாளர் ருமேஷ் ரத்நாயக்க ஆஸ்திரேலிய துடுப்பாட்ட வரிசையைத் திணறடித்தார். அவர் 37 ஓட்டங்களுக்கு 4 விக்கெட்டுகளைக் கைப்பற்றினார் (இதில் 3 மெய்டன் ஓவர்களும் அடங்கும்). அவரது பந்துவீச்சு, வெற்றியைப் பற்றிய நம்பிக்கை அரிதாகவே எஞ்சியிருக்கும் அந்த மைதானத்தில் இலங்கை வீரர்களுக்கு ஒரு புதிய நம்பிக்கையை வழங்கியது.
இருப்பினும், இந்த இலக்கை விரட்டுவது எளிதாக இருக்கவில்லை. துலீப் மெண்டிஸ் மற்றும் ராய் டயஸ் ஜோடி 4-வது விக்கெட்டுக்கு 64 ஓட்டங்களைச் சேர்த்தபோது வெற்றி வாய்ப்பு தெரிந்தது. ஆனால், இருவரும் அடுத்தடுத்து ஆட்டமிழந்ததால் இலங்கை அணி 161 ஓட்டங்களுக்கு 5 விக்கெட்டுகளை இழந்து தடுமாறியது.
இன்னும் 67 ஓட்டங்கள் தேவைப்பட்ட நிலையில், உவைஸ் கர்னைன் ஒரு 19 வயது இளைஞனுடன் ஜோடி சேர்ந்தார். இருவரும் போராடி 35 ஓட்டங்களைச் சேர்த்தனர். கர்னைன் 16 ஓட்டங்களுடன் ஆட்டமிழந்த போது அழுத்தம் அதிகரித்தது. மீண்டும் ருமேஷ் ரத்நாயக்க இம்முறை துடுப்பாட்ட வீரராக அந்த இளைஞனுடன் களத்தில் இணைந்தார்.
கடைசி நிமிடங்கள் மிகுந்த பதற்றத்துடன் நகர்ந்தன. 5 பந்துகளில் 3 ஓட்டங்கள் தேவைப்பட்ட போது, அந்த இளம் வீரர் கிரெய்க் மக்டெர்மோட்டின் பந்துவீச்சில் ஒரு அபாரமான ‘புல்’ (Pull) ஷாட் மூலம் பந்தை எல்லைக்கோட்டிற்கு வெளியே அனுப்பினார். MCG மைதானமே மௌனமானது — இலங்கை சாத்தியமற்றதைச் சாதித்துக் காட்டியது.
ஆல்-ரவுண்ட் திறமையை வெளிப்படுத்திய ருமேஷ் ரத்நாயக்க ‘ஆட்டநாயகன்’ விருதைப் பெற்றார். ஆனால், அந்த நாள் 37 பந்துகளில் 46 ஓட்டங்களைப் பெற்று ஆட்டமிழக்காமல் வெற்றி தேடித்தந்த அந்த 19 வயது இளைஞனுக்கே உரியது.
ஆஸ்திரேலியாவிற்கு அது ஒரு சாதாரண தோல்வியாக இருந்திருக்கலாம். ஆனால் இலங்கைக்கோ, உலக கிரிக்கெட்டின் மாபெரும் மேடைகளில் தங்களாலும் சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான ஒரு சான்றாக அமைந்தது. அந்த 19 வயது இளைஞன் யார் தெரியுமா? அடுத்த 11 ஆண்டுகளில், அதே எதிரணிக்கு எதிராக இலங்கையின் மிகச்சிறந்த கிரிக்கெட் தருணத்தை (1996 உலகக் கிண்ணம்) பெற்றுத் தந்தவர்.
அவரது பெயர், அரவிந்த டி சில்வா.
