மேகங்கள் சூழ்ந்த தேசம்: இலங்கையின் பசுமையான மலைப்பிரதேசங்களுக்கு ஒரு தரைவழிப் பயணம்

Ranji Thangiah

நுவரெலியாவுக்கான பயணம் எவரும் தவறவிடக்கூடாத ஒன்று. கண்களுக்கு விருந்தளிக்கும் இயற்கை காட்சிகள், சுவையான உணவுகள் மற்றும் ஆங்காங்கே தென்படும் ஊர்வலங்கள் (பெரஹெரா) என இந்தப் பயணம் உங்களை மெய்சிலிர்க்க வைக்கும்.

எனது இலங்கைச் சுற்றுப்பயணத்தின் ஐந்தாம் நாள் இது. அதிகாலை 3 மணிக்கே விழித்து, மதியத்திற்குள் நுவரெலியாவை அடைந்து, அங்குள்ள ‘பேன்க்ளிஃப்’ (Ferncliff) பங்களாவில் தங்கி ஊரைச் சுற்றிப் பார்ப்பதே எமது திட்டமாக இருந்தது. எனது மருமகன் அபிஷேக் வாகனத்தை ஓட்டியதுடன், எனது இன்ஸ்டாகிராம் பக்கத்திற்கான காணொளிகளையும் படம்பிடித்தார்.

இந்த ஓட்டம் நான் கடைசியாக நுவரெலியா வந்த நினைவுகளை மீட்டியது. அப்போது எனக்கு பதினொரு வயது. கொழும்பில் உள்ள உறவினர்களுடன் வெப்பமண்டல தோட்டங்களில் ஓடி விளையாடுவதும், காலை உணவாக இடியாப்பமும் கறியும் வேண்டாம் என அடம் பிடித்து தாயிடம் திட்டு வாங்குவதும், பிரித்தானியாவின் சனிக்கிழமை காலைத் தொலைக்காட்சி நிகழ்ச்சிகளைப் பார்க்க முடியவில்லையே என வருத்தப்படாமல் இருந்ததும் என நினைவுகள் அடுக்கடுக்காய் வந்தன.

அந்த விடுமுறையின் போது, எனது தந்தை ஒரு வானையும் ஓட்டுநரையும் வாடகைக்கு அமர்த்தி, இலங்கையின் மலைநாட்டின் ஊடாக வடகிழக்கில் உள்ள திருகோணமலை வரை ஒரு நீண்ட தரைவழிப் பயணத்தை மேற்கொண்டார். அந்தப் பயணத்தின் போது ‘உலக முடிவு’ (World’s End) இடத்திற்குச் சென்றோம். எனக்கு நடைப்பயணத்தில் பெரிய ஆர்வம் இல்லை. மூச்சு முட்ட மலை ஏறிய பின், மேகமூட்டமும் காற்றும் மட்டுமே எஞ்சியிருந்தது எனக்குப் பெரும் ஏமாற்றத்தைத் தந்தது.

நுவரெலியாவில் ஒரு பழைய ஆங்கிலேயப் பாணி வீட்டில் ஒரு இரவு தங்கினோம். அந்த வீடு பேய் பிடித்த வீடு என நான் உறுதியாக நம்பியதால், அன்று இரவு எனக்குத் தூக்கமே வரவில்லை.

காலநிலை மாற்றம் மற்றும் அம்புலுவாவ கோபுரம்

நாங்கள் மலைகளின் உயரத்தில் செல்லச் செல்ல, காலநிலையும் சாலையோரங்களில் விற்கப்படும் பழங்கள் மற்றும் காய்கறிகளும் மாறத் தொடங்கின. அன்னாசி, பப்பாளி போன்றவை மறைந்து பீட்ரூட், உருளைக்கிழங்கு மற்றும் கரட் (Carrots) விற்பனைக்கு வந்தன. வெயில் அடித்தாலும், உள்ளூர் மக்கள் கம்பளித் தொப்பிகள் மற்றும் போர்வைகளை அணிந்திருந்தனர்.

வழியில் கம்பளைக்கு (Gampola) அருகிலுள்ள அம்புலுவாவ மலையின் உச்சியை அடைந்தோம். அங்கு வெண்மையான ஒரு விசித்திரக் கோபுரம் (Ambuluwawa Tower) தென்பட்டது. 1997-இல் கட்டப்பட்ட இந்த நவீனக் கோபுரம் பல மதங்களின் சங்கமமாகத் திகழ்கிறது. இதன் உச்சியை அடைவது ஒரு சவாலான காரியம்; மேலே செல்லச் செல்லப் பாதை குறுகிக் கொண்டே போகும். ஆனால் உச்சியை அடைந்ததும் கிடைக்கும் மலைகளின் பரந்த காட்சி உங்கள் பயத்தை மறக்கச் செய்யும்.

சின்ன இங்கிலாந்து: நுவரெலியா

நுவரெலியாவிற்குள் நுழையும் போது நீங்கள் கால இயந்திரத்தில் பின்னோக்கிச் சென்ற உணர்வைப் பெறுவீர்கள். சாதாரண இலங்கைச் சந்தைகள் மற்றும் கடைகளைத் தாண்டியதும், திடீரென நன்கு செப்பனிடப்பட்ட புல்வெளிகளும், சிவப்பு செங்கற்களால் ஆன ‘டியூடர்’ (Tudor) பாணி வீடுகளும் உங்களை வரவேற்கும்.

இந்த ஊர் பிரித்தானிய ஆய்வாளர் சர் சாமுவேல் வைட் பேக்கர் என்பவரால் உருவாக்கப்பட்டது. கோல்ஃப் மைதானம், குதிரைப்பந்தயத் திடல், ‘ஹை டீ’ (High Tea) வழங்கும் பிரம்மாண்டமான ஹோட்டல் மற்றும் ஒரு அழகிய தபால் நிலையம் என அந்த ஊரே ஒரு ஆங்கிலேயக் கிராமத்தைப் போலவே இருக்கும்.

பேன்க்ளிஃப் பங்களா (Ferncliff Bungalow)

நான் தங்கியிருந்த பேன்க்ளிஃப் பங்களா பிரித்தானிய காலனித்துவ பாணியில் அமைந்திருந்தது. அதன் வராந்தாவில் உள்ள நாற்காலியில் அமர்ந்து கொண்டு அழகிய தோட்டத்தை இரசிப்பதே தனி சுகம். புகழ்பெற்ற எழுத்தாளர் மைக்கேல் ஓண்டாட்ஜே (Michael Ondaatje) தனது குடும்பத்துடன் இங்கு விடுமுறையைக் கழித்துள்ளார்.

குளிர்கால அந்திப் பொழுதில், அறையில் எரியும் நெருப்பு மூட்டம் மற்றும் வெந்நீர் போத்தலுடன் கூடிய படுக்கை எனக்கு இதமாக இருந்தது. அங்கு வழங்கப்பட்ட மாட்டிறைச்சி மற்றும் வெள்ளரிக்காய் சாண்ட்விச்கள், ஸ்கோன்கள் (Scones), ஜாம் மற்றும் நற்பதமான தேநீர் என ஒரு அசல் ‘ஆங்கிலோ-இலங்கை’ சிற்றுண்டியை நான் அனுபவித்தேன்.

நுவரெலியா செல்லத் தகுந்த இடமா?

நிச்சயமாக! இலங்கையின் வரலாற்றையும் இயற்கையையும் ஒருசேர அனுபவிக்க விரும்புவோர் நுவரெலியாவைத் தவறவிடக்கூடாது. மலைகளின் ஊடாகப் பயணம் செய்து, அங்கிருந்து ஹப்புத்தளைக்குச் சென்று விருந்தோம்பலை அனுபவிப்பது ஒரு முழுமையான பயணமாக அமையும்