மலையகத்தின் புகையிரதபாதையின் அழகை சூறாவளி எப்படி திருடியது?

Shantha Chandrasiri 

முக்கிய பாதை (Main Line) என்று அழைக்கப்படும் மலையகப் புகையிரதப் பாதை, ரம்புக்கணையிலிருந்து பேராதனை ஊடாக பதுளை வரை, கண்ணைக் கவரும் இயற்கை எழில் கொஞ்சும் கிராமப்புறங்கள் வழியாகச் செல்கிறது. பேராதனையில் இந்தப் பாதையானது கண்டி-மாத்தளை மற்றும் பதுளை என இரண்டாகப் பிரிகிறது. ரம்புக்கணையிலிருந்து பதுளை வரையிலான இந்தப் பிரதான பாதை 46 குகைகளைக் கடந்து செல்கிறது. பாறைகளைக் குடைந்தே இந்தத் தண்டவாளங்கள் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. ஹட்டன் புகையிரத நிலையத்திற்கு அருகிலுள்ள சிங்கிமலை (Singhimalai) குகையே மிக நீளமான குகையாகும்.

ரம்புக்கணையிலிருந்து செல்லும் புகையிரதப் பாதை வளைந்து நெளிந்து செல்வதோடு, பல பாதுகாப்பற்ற கடவுப்பாதைகள் ஊடாக கிராமப்புற சாலைகளைக் கடக்கின்றது. புகையிரதத்தின் மணியோசையும் அதன் வருகை தரும் சத்தமுமே அங்குள்ள ஒரே எச்சரிக்கையாகும். பேலியகொட புகையிரதக் கடவுப்பாதையைக் கடந்ததும், இந்தப் பாதை கண்டி நோக்கிய பிரதான நெடுஞ்சாலையை ஒரு முறையும், பொல்கஹவெலவை நெருங்கும் போது மீண்டும் ஒரு முறையும் குறுக்கிடுகிறது.

புகையிரதமானது தேயிலைத் தோட்டங்கள், புன்னகைக்கும் படிக்கட்டு முறை நெல் வயல்கள், சரிவுகளில் உள்ள பசுமையான தாவரங்கள் மற்றும் இருபுறமும் உள்ள சிறிய கிராமங்களுக்கு இடையே மிகவும் அழகிய மற்றும் கண்கவர் நிலப்பரப்பு வழியாகப் பயணிக்கிறது. ரம்புக்கணை வரையிலான முதல் 85 கி.மீ தூரம் சமவெளியில் செல்லும் இந்தப் பாதை, அதன் பிறகு செங்குத்தான மலை ஏற்றத்தைத் தொடங்குகிறது.

மலையகப் புகையிரதச் சேவையானது உடரட்ட மெனிகே (Udarata Menike), பொடி மெனிகே (Podi Menike) மற்றும் செங்கடகல மெனிகே (Senkadagala Menike) ஆகிய புகையிரதங்களால் அலங்கரிக்கப்படுகிறது. இருப்பினும், தற்போது நிலச்சரிவு மற்றும் வெள்ளத்தை ஏற்படுத்திய ‘டிட்வா’ (Ditwah) சூறாவளியின் தாக்கத்தினால் மலையகப் புகையிரதப் பாதை ஒரு பாழடைந்த தோற்றத்தைக் கொண்டுள்ளது.

ஒவ்வொரு இலங்கையரும் வெளிநாட்டுச் சுற்றுலாப் பயணிகளும் மலையகப் புகையிரதப் பயணத்தை அனுபவிக்க விரும்புகிறார்கள். பயணிகளுக்கு இன்று ஒரு முக்கிய சுற்றுலாத் தலமாக விளங்கும் ஒன்பது வளைவுப் பாலத்தை (Nine Arch Bridge) காணும் வாய்ப்பு கிடைக்கிறது. இது எல்ல (Ella) பகுதியை நாட்டின் மிகவும் பிரபலமான சுற்றுலாத் தலங்களில் ஒன்றாக மாற்றியுள்ளது.

இருப்பினும், சூறாவளிப் பேரழிவினால் மலையகப் புகையிரதச் சேவை முடங்கியுள்ளது. ஆயிரக்கணக்கான வெளிநாட்டுச் சுற்றுலாப் பயணிகள் பிரிட்டிஷ் கட்டடக்கலைக்குச் சான்றான வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ஒன்பது வளைவுப் பாலத்தைப் பார்க்கவும், இயற்கையின் அழகை ரசித்து சில நாட்கள் கழிக்கவும் எல்ல பகுதிக்கு இந்தப் புகையிரதத்தில் செல்வது வழக்கம். ஆனால் அந்த எழில் கொஞ்சும் அழகு இப்போது இல்லை. பெருமளவிலான வெளிநாட்டுச் செலாவணியை ஈட்டித் தந்த மலையகப் புகையிரதச் சேவை சீர்குலைந்து கிடப்பதே இதற்குக் காரணம். ‘டிட்வா’ சூறாவளியால் மலையகப் புகையிரதப் பாதைக்கு ஏற்பட்ட அழிவு, சுனாமியின் போது தெற்குப் புகையிரதப் பாதைக்கு ஏற்பட்ட சேதத்தை விடவும் மிகக் கொடுமையானது.

மலையகப் புகையிரதப் பாதை பல இடங்களில் நிலச்சரிவுகளால் கடுமையாக சேதமடைந்துள்ளதுடன், பல பாலங்கள் மற்றும் மதகுகள் இடிந்து விழுந்துள்ளன. பேராதனையில் மகாவலி ஆற்றின் குறுக்கே அமைந்துள்ள கறுப்புப் பாலம் (Black Bridge) இந்தப் பேரழிவில் சிதைந்த முக்கிய பாலங்களில் ஒன்றாகும். பேராதனை, பெனிதெனியவில் 1897-இல் கட்டப்பட்ட இந்தப் பாலம் 348 அடி நீளம் கொண்டது. தற்போது இந்தப் பாலம் ஒருபுறமாகச் சாய்ந்துள்ளதால், பாதசாரிகள் அதைப் பயன்படுத்த அதிகாரிகள் தடை விதித்துள்ளனர். 1947-ஆம் ஆண்டு ஏற்பட்ட வெள்ளத்தின் போதும் இந்தப் பாலத்திற்கு இதேபோன்ற சேதம் ஏற்பட்டதை தான் கண்டதாகவும், அப்போது பாலத்தின் ஒரு பகுதி ஆற்றில் விழுந்ததாகவும் ஓய்வுபெற்ற புகையிரத ஊழியர் ஒருவர் குறிப்பிட்டுள்ளார்.

ரம்புக்கணை முதல் பதுளை வரையிலான புகையிரதப் பாதை விரிவாகச் சேதமடைந்துள்ளது. ரம்புக்கணை – கடிகமுவ, இஹல கோட்டை – கடுகண்ணாவை, கம்பளை – நாவலப்பிட்டி மற்றும் கெலியோய, கொட்டகலை, தலவாக்கலை, கிரேட் வெஸ்டர்ன், நானுஓய, பட்டிப்பொல புகையிரத நிலையங்களுக்கு அருகிலும், உலுப்பனே செங்கல் பாலத்திற்கு அருகிலும் நிலச்சரிவு மற்றும் பாறைகள் விழுந்ததால் பாதை சேதமடைந்துள்ளது. பல இடங்களில் தண்டவாளத்தின் கீழ்ப்பகுதியில் நீர் வடிந்தோடியதால் பாதையின் அடித்தளம் அரிக்கப்பட்டுள்ளது.

1858-இல் நிறுவப்பட்ட புகையிரதத் திணைக்களம் தற்போது 167 ஆண்டுகளை எட்டியுள்ளது. இது 1508 கிலோமீட்டர் தூரத்தை உள்ளடக்கிய ஒன்பது புகையிரதப் பாதைகளில் சேவைகளை இயக்குகிறது. ‘டிட்வா’ பேரழிவின் காரணமாக புகையிரதச் சேவை வழங்கும் தூரத்தில் 70 சதவீதம் பாதிக்கப்பட்டுள்ளதாகத் திணைக்களத்தின் சிரேஷ்ட அதிகாரி ஒருவர் தெரிவித்தார்.

இலங்கையில் (அன்றைய சிலோன்) பிரிட்டிஷ் ஆட்சியாளர்கள் பணப்பயிர்களான முதலில் காபி மற்றும் பின்னர் தேயிலையை கொழும்பிற்கு கொண்டு செல்வதற்காக இந்தப் புகையிரதப் பாதையை அமைத்தனர். இது பல கட்டங்களாக முடிக்கப்பட்ட ஒரு பிரம்மாண்டமான திட்டமாகும்: கொழும்பு – அம்பேபுஸ்ஸ (1864), அம்பேபுஸ்ஸ – கண்டி (1867), பேராதனை – நாவலப்பிட்டி (1874), நாவலப்பிட்டி – நானுஓய (1885), நானுஓய – பண்டாரவளை (1894) மற்றும் பண்டாரவளை – பதுளை (1924). பேராதனையிலிருந்து கண்டி வரையிலான பாதை 1880 முதல் மாத்தளை வரை நீடிக்கப்பட்டது. இருப்பினும், நானுஓயாவிலிருந்து நுவரெலியா ஊடாக கந்தப்பொல வரையிலான பாதை நஷ்டம் காரணமாக மூடப்பட்டு, சாலை வழியாக சரக்குகளைக் கொண்டு செல்லும் முகவர் நிலையங்களாக மாற்றப்பட்டது.

மலையகப் புகையிரதப் பாதையின் மிக உயர்ந்த புள்ளி கடல் மட்டத்திலிருந்து 6240 அடி உயரத்தில் அமைந்துள்ள பட்டிப்பொல (Pattipola) புகையிரத நிலையமாகும்.

அம்பேவெல முதல் பதுளை வரையிலான புகையிரதப் பாதையைச் சீரமைக்கும் பணிகள் நிறைவடையும் தருவாயில் உள்ளன. தற்போது தொழிலாளர்கள் மற்றும் கட்டுமானப் பொருட்களை ஏற்றிச் செல்வதற்கான சோதனை ஓட்டங்கள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன.

சுனாமி பேரழிவானது தெற்கு கடலோரப் புகையிரதப் பாதையில் 140 கி.மீ தூரத்தை மட்டுமே அழித்தது. அந்தச் சேதமடைந்த பாதையை மிகக் குறுகிய காலத்தில் அதிக சிரமமின்றி சீரமைக்க முடிந்தது. ஆனால் கடினமான மலைப்பாங்கான நிலப்பரப்பில் செல்லும் மலையகப் புகையிரதப் பாதை முற்றிலும் மாறுபட்டது. மீண்டும் நிலச்சரிவு, நிலத்தில் வெடிப்புகள் மற்றும் பாறைகள் விழுதல் போன்ற ஆபத்துகளைத் தவிர்க்கும் பொருட்டு, சீரமைப்புப் பணிகள் மிகவும் நுணுக்கமான கண்காணிப்புடன் மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும் என்று புகையிரதப் பொறியாளர்கள் தெரிவித்தனர்.

பிரதான பாதையில் புகையிரதச் சேவையை எப்போது மீண்டும் தொடங்க முடியும் என்பதை இந்தப் பொறியாளர்களால் துல்லியமாகக் கூற முடியவில்லை. பல இடங்களில் புகையிரதப் பாதையைச் சீரமைக்க வெளிநாட்டு நிபுணர்களின் ஆலோசனையைப் பெற வேண்டும் என்று புகையிரத அதிகாரிகள் கருதுகின்றனர்.

உடரட்ட மெனிகே, பொடி மெனிகே மற்றும் செங்கடகல மெனிகே ஆகிய புகையிரதங்கள் மீண்டும் வளைந்து நெளிந்து செல்லும் அந்த எழில் கொஞ்சும் பாதையில் விரைவிலேயே பயணிப்பதைக் காண மக்கள் ஆவலுடன் காத்திருக்கின்றனர்.