SPORTS STAR
பதும் நிஸ்ஸங்க செய்தியாளர் அறைக்குள் நுழைந்து மைக் முன்னால் அமர்ந்தபோது, அவர் முகத்தில் பெரிய அளவில் கொண்டாட்ட உணர்வுகள் ஏதுமில்லை. வெளியே ரசிகர்கள் வெற்றிக் கோஷங்களுடன் மைதானத்தை விட்டு வெளியேறிக் கொண்டிருந்த அந்த சத்தங்களுக்கு மத்தியில், 27 வயதான நிஸ்ஸங்க மிகவும் அமைதியாக அமர்ந்திருந்தார். அவர் 20 நிமிடங்களுக்கு முன்பு சாதித்த விஷயம் ஏதோ ஒரு சாதாரணமான காரியம் என்பது போலவே அவரது உடல்மொழி இருந்தது. ஆனால், அது ஒரு சாதாரண விஷயமல்ல; ஆஸ்திரேலியாவிற்கு எதிரான 182 ரன்கள் இலக்கை விரட்டும்போது, சொந்த நாட்டு ரசிகர்களுக்கு முன்னால் சதம் விளாசுவது என்பது ஒரு மிகப்பெரிய சாதனை ஆகும்.
பல்லேகலை சர்வதேச கிரிக்கெட் மைதானத்தில் குழுமியிருந்த ரசிகர்களிடம் இருந்து நிஸ்ஸங்கவிற்குப் பலத்த வரவேற்பு கிடைத்தது. இருப்பினும், அவர் ஆட்டத்தில் செய்த முதல் பங்களிப்பு ரசிகர்களுக்கு மகிழ்ச்சியைத் தருவதற்கு பதிலாக அதிர்ச்சியையே தந்தது. மிட்செல் மார்ஷ் மற்றும் டிராவிஸ் ஹெட் ஆகியோரின் அதிரடித் தொடக்கத்திற்குப் பிறகு இலங்கை அணி ஆட்டத்திற்குள் மீண்டு வர முயன்றபோது, கிளென் மேக்ஸ்வெல் கொடுத்த ஒரு எளிய கேட்ச்சை நிஸ்ஸங்க தவறவிட்டார்.
ஆனால், அந்த மௌனத்தை உடைக்க அவர் அதிக நேரம் எடுத்துக்கொள்ளவில்லை. சிறிது நேரத்திலேயே ‘பேக்வர்ட் பாயிண்ட்’ திசையில் தனது இடது தோளுக்கு மேல் ஒரு மீட்டர் உயரத்தில் வந்த பந்தை மிகவும் லாவகமாகத் தாவிப் பிடித்தார். இது மைதானத்திலிருந்த ரசிகர்களின் பலத்த பாராட்டைப் பெற்றது. “அந்தக் கேட்சை தவறவிட்டபோது நான் உண்மையிலேயே கவலையடைந்தேன், ஏனென்றால் அது விக்கெட் எடுப்பதற்கு ஏற்ற ஒரு தருணம். எனது மனதிற்குள், அணிக்கு ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று நினைத்தேன். அவர் ‘ரிவர்ஸ் ஸ்வீப்’ ஆடுவார் என்று எனக்குத் தெரியும். அதை மனதில் வைத்துத் தயாராக இருந்தேன், அதிர்ஷ்டவசமாக அந்த கேட்சை பிடித்தேன்,” என்று ஆட்டத்திற்குப் பின் செய்தியாளர்களிடம் நிஸ்ஸங்க கூறினார்.
சவாலான இலக்கை விரட்டுதல்
இலங்கை அணி துடுப்பெடுத்தாட வந்தபோது, ரசிகர்களின் உற்சாகம் உச்சகட்டத்தை எட்டியது. குசல் பெரேராவின் விக்கெட்டை இலங்கை ஆரம்பத்திலேயே இழந்ததால், நிஸ்ஸங்கவும் சிறப்பான ஃபார்மில் இருக்கும் குசல் மெண்டிஸும் ஆட்டத்தை நிலைப்படுத்த வேண்டியிருந்தது. “முதல் விக்கெட் வீழ்ந்த பிறகு, மெண்டிஸும் நானும் ஒரு திட்டத்தை வகுத்தோம். ஒரு நல்ல ‘பவர் பிளே’யை முடிக்க விரும்பினோம். அவர் நல்ல தொடக்கத்தைக் கொடுத்ததால் எனக்கு ஆட்டத்தைத் தொடர்வது எளிதானது,” என்று நிஸ்ஸங்க தெரிவித்தார்.
ஆட்டத்தின் பாதியில், இலங்கை அணி ஆஸ்திரேலியாவை விட 17 ரன்கள் பின்தங்கியிருந்தது. இந்த இடத்தில்தான் ஆஸ்திரேலியா ஆட்டத்தைத் தவறவிட்டது. ஆஸ்திரேலிய வீரர்களின் விக்கெட்டுகள் அடுத்தடுத்து வீழ்ந்ததால், அவர்கள் நிர்ணயித்த இலக்கை விட 20 முதல் 30 ரன்கள் குறைவாகவே எடுத்திருப்பதாக நிஸ்ஸங்க கருதினார். நிஸ்ஸங்கவும் மெண்டிஸும் ஆஸ்திரேலியா விழுந்த அதே வலையில் விழாமல் பார்த்துக் கொண்டனர். “சுமார் 12 ஓவர்கள் வரை இயல்பாக ஆடத் திட்டமிட்டோம். ரன்கள் தானாகவே வந்து கொண்டிருந்ததால், நாங்கள் யாரும் தேவையற்ற ஆபத்துகளை எடுக்க வேண்டிய அவசியம் இருக்கவில்லை,” என்று நிஸ்ஸங்க விளக்கினார்.
ஆஸ்திரேலிய கேப்டன் மிட்செல் மார்ஷ், நிஸ்ஸங்க ஆடிய விதத்தைப் பாராட்டினார். “அவரிடம் எங்களிடம் பெரிய பதில்கள் இருக்கவில்லை. பனிப்பொழிவு (Dew) அதிகமாக இருந்ததாக நான் நினைக்கவில்லை. இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் ஆடுகளம் மேம்பட்டதா என்றும் எனக்குத் தெரியவில்லை, எனக்கு அப்படித் தோன்றவில்லை. இத்தகைய சூழலில், பார்ட்னர்ஷிப் (Partnership) மிகவும் முக்கியமானது, அதுவே வெற்றியைத் தீர்மானித்தது,” என்று அவர் கூறினார்.
வெற்றியும் எதிர்காலமும்
கடைசி 36 பந்துகளில் 61 ரன்கள் தேவைப்பட்டபோது, குசல் மெண்டிஸ் ஆட்டமிழந்தார். ஆனால் நிஸ்ஸங்கவின் அதிரடி நின்றபாடில்லை. அடுத்த 11 பந்துகளில் அவர் 28 ரன்களை விளாசித் தள்ளினார். ஒவ்வொரு பந்துக்கும் ரசிகர்களின் கரகோஷம் அதிகரித்துக் கொண்டே சென்றது. இறுதியில் சதம் அடித்து, இலங்கையை தனது மூன்றாவது தொடர்ச்சியான சொந்த மண்ணிலான வெற்றிக்கு அவர் அழைத்துச் சென்றார். “இப்படி ஒரு கூட்டம் வந்து ஆதரவு தரும்போது எங்களுக்கு அதிக ஆற்றல் கிடைக்கிறது. வந்திருந்த அனைவருக்கும் நன்றி, ஒவ்வொரு போட்டிக்கும் இப்படி வந்து ஆதரிக்குமாறு கேட்டுக்கொள்கிறேன்,” என்று அவர் கூறி விடைபெற்றார்.
நிஸ்ஸங்க நீண்ட காலமாகவே இலங்கை துடுப்பாட்டத்தின் எதிர்காலமாக அடையாளப்படுத்தப்பட்டவர். ஆனால், இந்த இன்னிங்ஸ் அவரது திறமையை ஒரு புதிய உயரத்திற்கு எடுத்துச் சென்றுள்ளது.
