மெல்போர்னின் மெல்போர்ன் கிரிக்கெட் மைதானத்தில் (MCG) அசங்க குருசிங்க அடித்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பொக்சிங் டே (Boxing Day) சதத்தைக் கொண்டாடும் வகையில், டிசம்பர் 29 திங்கட்கிழமை மெல்போர்னின் ‘ஸ்பைசி விக்கெட்’ (Spicy Wicket) உணவகத்தில் ஒரு தனியார் நிகழ்வு நடைபெறவுள்ளது. உலகின் முதல் டெஸ்ட் போட்டி நடைபெற்றதும், அவுஸ்திரேலியாவின் பண்டிகைக்கால கிரிக்கெட் கொண்டாட்டத்தின் மையமுமான இந்த மைதானத்தில், இலங்கை வீரர் ஒருவர் எடுத்த முதல் மற்றும் இன்றுவரை ஒரே சதமாகவும் இது விளங்குகின்றது.
1995 ஆம் ஆண்டு அவுஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான பொக்சிங் டே டெஸ்ட் போட்டியில் இலங்கை பங்கேற்றது. அந்தப் போட்டி வீரத்திற்கு நிகராக சர்ச்சைகளுக்கும் பெயர் பெற்றது. 55,000 இரசிகர்களுக்கு முன்னால், நடுவர் டெரல் ஹேர், முத்தையா முரளிதரனின் பந்துவீச்சை ‘தவறானது’ (throwing) எனக் கூறித் தொடர்ச்சியாக ‘நோ-போல்’ (no-ball) வழங்கியமை, மைதானத்தை ஒரு போர்க்களமாக மாற்றியது.
மார்க் டெய்லர் தலைமையிலான அவுஸ்திரேலிய அணி ஆதிக்கம் செலுத்திய அந்தப் போட்டியில், இலங்கை அணி ‘ஃபாலோ-ஓன்’ (follow-on) முறையில் மீண்டும் துடுப்பெடுத்தாட வேண்டிய நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டது. இன்னிங்ஸ் தோல்வியைத் தவிர்க்கப் போராடிய தருணத்தில், குருசிங்க அபாரமாக விளையாடி 143 ஓட்டங்களைக் குவித்தார். இது அவரது டெஸ்ட் வாழ்க்கையில் சிறந்த ஓட்ட எண்ணிக்கையாக அமைந்ததோடு, இலங்கை இன்னிங்ஸ் தோல்வியைத் தவிர்க்கவும் உதவியது.
“எந்தவொரு டெஸ்ட் சதமும் நினைவில் கொள்ளத்தக்கது. ஆனால் மெக்டெர்மோட், மெக்ராத், வார்னே மற்றும் ரீஃபெல் ஆகியோருக்கு எதிராக MCG-இல் சதம் அடிப்பது மிகவும் விசேடமானது,” என்று குருசிங்க டெலிகொம் ஏசியா ஸ்போர்ட் (Telecom Asia Sport) நிறுவனத்திடம் தெரிவித்தார். “30 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இதன் முக்கியத்துவத்தை நான் உணரவில்லை, ஆனால் இப்போது அது எவ்வளவு சிறப்பானது என்று எனக்குத் தெரியும். பந்து எகிறிவரும் (bounce) மற்றும் திசைமாறும் (seam) ஆடுகளங்களில் விளையாடுவதை நான் எப்போதும் ரசித்தேன். அவுஸ்திரேலியாவில் விளையாடுவது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும்,” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.
இந்தக் கொண்டாட்டத்தை ஏற்பாடு செய்தவர்களுக்கு நன்றியைத் தெரிவித்த அவர், “எனது நண்பர்களான டேவிட் மற்றும் கேத்தி க்ரூஸ் ஆகியோருக்கு நன்றிகள். எனது குடும்பத்தினர் அனைவரும் அங்கு இருப்பார்கள். அரவிந்த டி சில்வா தலைமை விருந்தினராகக் கலந்துகொள்வது மிக்க மகிழ்ச்சி. அவரோடு பாடசாலை மட்டத்தில் எட்டு ஆண்டுகளும், இலங்கை அணிக்காக 12 ஆண்டுகளும் இணைந்து விளையாடியுள்ளேன். அவர் எனது அருமை நண்பர்,” என்றார்.
குருசிங்க 1985 இல் தனது 19 ஆவது வயதில் பாடசாலையை முடித்த கையோடு விக்கெட் காப்பாளர்-துடுப்பாட்ட வீரராக அறிமுகமானார். அவரது சிறப்பான ஆட்ட நுட்பத்தினால் அவர் 3 ஆம் இலக்கத் துடுப்பாட்ட வீரராக மாறினார். அணியின் ‘மணல் மூட்டை’ (human sandbag) என்று அழைக்கப்படும் அளவிற்கு, தனது விக்கெட்டைப் பாதுகாத்து, நீண்ட நேரம் களத்தில் நின்று பந்துவீச்சாளர்களின் பொறுமையைச் சோதிப்பதில் அவர் வல்லவர்.
1996 உலகக் கிண்ணத்தை வென்ற இலங்கை அணியின் முக்கிய வீரரான குருசிங்க, சனத் ஜயசூரிய மற்றும் அரவிந்த டி சில்வா ஆகியோர் அதிரடியாக விளையாட வழிவகுக்கும் வகையில், தான் ஒரு நங்கூரம் போல நிலைத்து நின்று விளையாடினார். அவுஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான இறுதிப் போட்டியில் அவர் எடுத்த முக்கியமான அரைச்சதம், தலைவர் அர்ஜுன ரணதுங்கவின் பாராட்டைப் பெற்றது. ரணதுங்க அவரை உலகக் கிண்ண வெற்றியின் ‘அங்கீகரிக்கப்படாத நாயகன்’ (unsung hero) என்று வருணித்தார்.
உலகக் கிண்ண வெற்றிக்குச் சற்றுப் பிறகு, தனது 30 ஆவது வயதில் முன்கூட்டியே ஓய்வு பெற்ற குருசிங்க, அவுஸ்திரேலியாவிற்கு இடம்பெயர்ந்து மெல்போர்னைத் தனது இருப்பிடமாக மாற்றிக்கொண்டார். அவர் தனது மிகச்சிறந்த இன்னிங்ஸை ஆடிய அதே நகரில், பல ஆண்டுகள் கடந்தும் நினைவுகூரப்படும் அந்த சாதனையை இன்று அனைவரும் கொண்டாடுகின்றனர்.
