பெவிலியனை நோக்கிய இறுதி நடை: அக்சு பெர்னாண்டோவின் நினைவாக

இலங்கை 19 வயதுக்குட்பட்டோர் அணியின் முன்னாள் நட்சத்திர வீரர் அக்சு பெர்னாண்டோவின் மறைவினால் கிரிக்கெட் உலகம் சோகத்தில் மூழ்கியுள்ளது. ஒரு சிறந்த விளையாட்டு வாழ்க்கையும் துடிப்பான வாழ்வும் விதியின் கொடூரமான விளையாட்டால் பாதியிலேயே தடைபட்டது.

ஆறு ஆண்டுகள் கோமா (Coma) நிலையில் இருந்து வீரத்துடன் போராடிய இலங்கை கிரிக்கெட்டின் இந்த “உன்னத மனிதர்”, ஒருவழியாக அமைதியைக் கண்டடைந்துள்ளார். விடாமுயற்சியையும், ஒரு குடும்பத்தின் அசைக்க முடியாத அன்பையும் அவர் ஒரு சான்றாக விட்டுச் சென்றுள்ளார்.

வளர்ந்து வந்த ஒரு நட்சத்திரம்

அக்சுஷு ஒரு சாதாரண வீரர் மட்டுமல்ல; அவர் ஒரு தனித்துவமான திறமையாளர். கொழும்பு புனித பீட்டர் கல்லூரியின் பெருமைக்குரிய மாணவரான அவர், தனது பள்ளியின் அனைத்து வயதுப் பிரிவினருக்கும் தலைமை தாங்கினார். பின்னர் 19 வயதுக்குட்பட்ட தேசிய அணியின் துணைத் தலைவராகவும் உயர்ந்தார்.

2010-ஆம் ஆண்டு நியூசிலாந்தில் நடைபெற்ற 19 வயதுக்குட்பட்டோருக்கான உலகக் கிண்ணப் போட்டியின் போது அவரது திறமை உலக அரங்கில் மின்னியது. ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான முக்கியமான அரையிறுதிப் போட்டியில், மற்ற வீரர்கள் தடுமாறிய போது அக்சு உறுதியாக நின்று 52 ஓட்டங்களைக் குவித்தார். பானுக்க ராஜபக்ச மற்றும் தனுஷ்க குணதிலக்க போன்ற எதிர்கால தேசிய நட்சத்திரங்களுடன் இணைந்து விளையாடியவர் அவர். அவர்கள் சர்வதேசப் புகழை அடைந்தபோது, அக்சுவின் பயணம் எதிர்பாராத ஒரு இருண்ட பாதையில் திரும்பியது.

அவரது வாழ்க்கையை மாற்றிய அந்த விபத்து நடப்பதற்கு இரண்டு வாரங்களுக்கு முன்புதான், ராகம விளையாட்டுக் கழகத்திற்காக ஆட்டமிழக்காமல் 102 ஓட்டங்களை விளாசினார். அவர் விரைவில் தேசிய அணியில் இடம்பிடிப்பார் என்று பலரும் நம்பிய நிலையில், அந்த “அதிரடி துடுப்பாட்டக்காரரின்” கடைசிச் சிறப்பான ஆட்டமாக அது அமைந்தது.

இசை நின்ற அந்தத் தருணம்

2018-ஆம் ஆண்டு டிசம்பர் 28-ஆம் தேதி, கல்கிசை கடற்கரையில் அணி உடற்பயிற்சி அமர்வை முடித்துவிட்டுத் திரும்பும் வழியில், பாதுகாப்பற்ற ரயில் தண்டவாளத்தைக் கடக்க அக்சு முயன்றார். ஒரு நொடிப்பொழுதில், அந்த 27 வயது தடகள வீரரின் வாழ்க்கை சிதைந்தது.

அடுத்த ஆறு ஆண்டுகளுக்கு, அக்ஷுவின் வாழ்க்கை அத்திடியில் உள்ள அவரது இல்லத்தில் ஒரு தீவிர சிகிச்சைப் பிரிவு (ICU) கட்டிலுடன் முடங்கியது. அவரது தாய் அசிதா, தனது வீட்டையே ஒரு தற்காலிக மருத்துவமனையாக மாற்றி அவரைப் பராமரித்து வந்தார். நாட்டின் பொருளாதார நெருக்கடி, மின்வெட்டு மற்றும் எரிபொருள் தட்டுப்பாடு போன்ற பல இன்னல்களை அவர் சந்தித்தார். அக்ஷுவின் உயிர் காக்கும் இயந்திரங்களைச் செயல்படுத்துவதற்காக, சிறிய போத்தல்களில் பெட்ரோல் கொண்டு வந்து கொடுத்த அந்நியர்களின் கருணையை அவர் நம்பியிருந்தார்.

“நாங்கள் எப்படியோ அவரைத் தக்கவைத்துக் கொண்டோம்,” என்று தனது போராட்டத்தின் உச்சத்தில் அசிதா ஒருமுறை கூறினார். “அவர் குணமாகக்கூடிய இடத்திற்கு அவரை அழைத்துச் செல்வதே எனது ஒரே கனவு.”

துயரத்தில் மூழ்கிய சமூகம்

அவரது மறைவை உறுதிப்படுத்திய சர்வதேச வர்ணனையாளர் ரோஷன் அபேசிங்க, அக்ஷுவை ஒரு “அற்புதமான இளைஞன்” என்றும், அவரது வாழ்வு ஒரு “கொடூரமான விபத்தால்” பறிக்கப்பட்டுவிட்டது என்றும் விவரித்தார்.

ஆட்சி மன்றங்களின் ஆதரவு இல்லாமை மற்றும் அந்த “பாதுகாப்பற்ற ரயில் கடவை” பற்றி குடும்பத்தினர் அதிருப்தி வெளியிட்ட போதிலும், ரசிகர்கள் மற்றும் சக வீரர்களின் அடிமட்ட ஆதரவால் அவர்கள் நெகிழ்ந்தனர். உலகக் கிண்ணத்தை வென்ற அர்ஜுன ரணதுங்க முதல் எரிபொருளை தானம் செய்த த்ரீ-வீலர் ஓட்டுநர்கள் வரை, அக்ஷு ஒருபோதும் தனித்து விடப்படவில்லை.

அக்சு பெர்னாண்டோ தனது நினைவுகளைச் சுமந்த ஒரு அறையை விட்டுச் சென்றுள்ளார் – அவரது முதல் சந்திப்பின் போது அணிந்த கோட், அவரது முதல் கிரிக்கெட் உபகரணங்கள் மற்றும் வெள்ளை உடையில் சிரித்துக் கொண்டிருக்கும் புகைப்படங்கள் நிறைந்த ஆல்பங்கள்.

அவரது தாய் ஆசைப்பட்டது போல் ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான தொடரில் விளையாடவோ அல்லது இங்கிலாந்திற்குச் சுற்றுலா செல்லவோ அவருக்கு வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை. ஆனால், உயிருக்காக அவர் நடத்திய ஆறு ஆண்டு காலப் போராட்டம், திறமையின் பலவீனத்தையும் ஒரு தாயின் அன்பின் வலிமையையும் கிரிக்கெட் உலகிற்கு நினைவூட்டியுள்ளது.

மைதானத்தின் விளக்குகள் அக்சுவுக்காக அணைந்திருக்கலாம், ஆனால் அவரது ஆன்மா இலங்கை கிரிக்கெட் வரலாற்றின் நிரந்தரப் பகுதியாக இருக்கும். அவர் இறுதியாக “Retried Hurt” ஆகிப் போகலாம், ஆனால் அவர் தலைநிமிர்ந்து மைதானத்தை விட்டு வெளியேறுகிறார்.