cricinfo
சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் காலடி எடுத்து வைக்கத் துடித்த ஒரு வளர்ந்து வரும் நாட்டுக்கு உதவுவதற்காக துலீப் மென்டிஸ் முதன்முதலில் மஸ்கட் (Muscat) சென்றபோது, தனது தங்குமிடம் மிகக் குறுகிய காலமே இருக்கும் என்று அவர் எதிர்பார்த்தார். ஆனால், அது நடந்து இன்றுடன் 13 ஆண்டுகள் கடந்துவிட்டன.
இந்தியா மற்றும் இலங்கையில் நடைபெறும் 2026 டி20 உலகக் கிண்ணத் தொடர், ஓமான் அணி பங்கேற்கும் நான்காவது உலகக் கிண்ணமாகும். இந்த முழுப் பயணத்திலும் மென்டிஸ் அவர்களுடனேயே இருந்துள்ளார். ஒரு பாலைவன நாடு, சர்வதேச கிரிக்கெட்டின் இணை உறுப்பு நாடுகளுக்கு (Associate Nations) இடையே ஒரு பலமான போட்டியாளராக வளரும் என்றும், அது தனது இரண்டாவது வீடாக மாறும் என்றும் அவர் நினைக்கவில்லை.
“ஆரம்பத்தில் நான் ஒன்று அல்லது இரண்டு ஆண்டுகள் மட்டுமே அங்கு இருக்கச் சென்றேன், ஆனால் இப்போது சுமார் 13 [14] ஆண்டுகள் ஆகிவிட்டன,” என்று ஓமான் அணியின் தலைமைப் பயிற்சியாளர் துலீப் மென்டிஸ் கூறுகிறார். தற்போது அவரது பழைய இடமான கொழும்பில், குழு பி (Group B) போட்டிகளுக்காக ஓமான் அணி முகாமிட்டுள்ள வேளையில் அவர் இதனைத் தெரிவித்தார்.
. ஓமான் கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டுச்சபையுடன் அவர் நடத்திய ஒரு உரையாடலே அவர் அங்கு நிரந்தரமாகத் தங்குவதற்கு ஊக்கியாக அமைந்தது.
“நீ எவ்வளவு காலம் இப்படி மேலும் கீழுமாக அலைந்து கொண்டிருக்கப் போகிறாய்? இங்கே வந்து நிரந்தரமாகத் தங்கிவிடலாமே?” என்று ஓமான் கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டுச்சபை தலைவர் பங்கஜ் கிம்ஜி (Pankaj Khimji) என்னிடம் கேட்டார். “அந்த நேரத்திலேயே, அது எனக்கு சரியான இடம் என்பதை நான் உணர்ந்தேன். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஓமான் கிரிக்கெட்டை நிர்வகிப்பவர்கள் மிகச் சிறந்த மனிதர்கள்,” என்று மென்டிஸ் நினைவு கூர்கிறார்.
மென்டிஸ் ஓமானில் கண்டது சர்வதேச விளையாட்டுகளில் மிகவும் அரிதான ஒன்று. பல பயிற்சியாளர்கள் கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டுச்சபையுடன் தலையீடுகளுடன் போராடும் நிலையில், இவருக்குப் புதிய திட்டங்களை உருவாக்க கட்டுப்பாட்டுச்சபை “முழு சுதந்திரத்தை” (Free hand) வழங்கியது.
” கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டுச்சபையுடன் இணைந்து பணியாற்றுவது எனக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது, ஏனென்றால் அவர்கள் எனக்கு முழு அதிகாரத்தை வழங்கினார்கள். நாங்கள் பல திட்டங்களை முன்னெடுத்தோம். சில நேரங்களில் நாங்கள் தோல்வியடைந்தாலும், அதைத் திருத்திக்கொண்டு முன்னேற அவர்கள் அனுமதித்தார்கள்.”
மென்டிஸின் பதவிக்காலத்தில் ஓமான் கிரிக்கெட்டின் வளர்ச்சியைப் புரிந்துகொள்ள, நாம் சற்று பின்னோக்கிப் பார்க்க வேண்டும். அவர் பணியில் சேர்ந்தபோது, அங்கு அடிப்படை வசதிகள் மிகக் குறைவாகவே இருந்தன. 1979-இல் மறைந்த கனக்சி ஜி கிம்ஜியால் தொடங்கப்பட்ட ஓமான் கிரிக்கெட், 2000-இல் ஐசிசி-யின் (ICC) இணை உறுப்பு நாடாக மாறியது. மென்டிஸ் இணைந்து மூன்று ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 2015-இல் டி20 அந்தஸ்தையும், 2019-இல் ஒருநாள் போட்டி அந்தஸ்தையும் பெற்றது. இன்று, மஸ்கட்டில் உள்ள வசதிகள் பெரும்பாலான டெஸ்ட் நாடுகளுக்கு இணையாக உள்ளன.
அங்குள்ள நவீன அகாடமி, குளிரூட்டப்பட்ட சூழலில் ஏழு ஆடுகளங்களைக் கொண்ட உட்புற வசதியைக் கொண்டுள்ளது. வறண்ட நிலங்கள் இன்று பசுமையான புல்வெளிகளாக மாற்றப்பட்டுள்ளன. மேலும் மூன்று புதிய மைதானங்களை ஓமான் அரசாங்கம் வாரியத்திற்கு வழங்கியுள்ளது. கிரிக்கெட் தலைநகரான மஸ்கட்டுடன் மட்டும் நின்றுவிடாமல், சலாலா (Salalah) மற்றும் சோஹார் (Sohar) போன்ற இடங்களுக்கும் விளையாட்டைக் கொண்டு செல்ல மென்டிஸ் முயற்சிக்கிறார்.
இருப்பினும், இந்த வளர்ச்சிப் பாதை தடைகள் இல்லாமல் இருக்கவில்லை. 2024 டி20 உலகக் கிண்ணத்திற்குப் பிறகு, ஆகிப் இலியாஸ் மற்றும் ஜீஷன் மக்சூத் உள்ளிட்ட 11 முன்னணி வீரர்கள், ஊதியப் பாக்கி தொடர்பாக வாரியத்துடன் மோதலில் ஈடுபட்டனர். இது ஒரு கடுமையான நெருக்கடியை ஏற்படுத்தியது. ஒப்பந்தங்கள் ரத்து செய்யப்பட்டன, சில வீரர்கள் நாட்டை விட்டு வெளியேற வேண்டிய நிலையும் ஏற்பட்டது.
என்றாலும், மென்டிஸ் இதனை ஒரு பயணத்தின் பகுதியாகவே பார்க்கிறார். “தடைகள் வரும்போது, நாங்கள் ஒரு குழுவாக விவாதித்து ஆக்கபூர்வமான முடிவுகளை எடுக்கிறோம். ஒரு இணை உறுப்பு நாட்டுக்கும் டெஸ்ட் நாட்டுக்கும் பெரிய வித்தியாசம் உள்ளது,” என்கிறார் அவர்.
வளைகுடா நாடுகளில் மக்கள் வேலைப்பளுவுக்கு மத்தியில் வெள்ளைப்பந்து (White-ball) கிரிக்கெட்டையே அதிகம் விரும்புகிறார்கள் என்பதை அவர் உணர்ந்துள்ளார். “அங்குள்ள உள்கட்டமைப்பு வெள்ளைப்பந்து ஆட்டத்திற்கு ஏற்றது. பெரும்பாலான வீரர்கள் வேலைக்குச் செல்பவர்கள். ஆனால் இப்போது நிலைமை மாறி வருகிறது. அணி சிறப்பாகச் செயல்படும்போது மக்கள் அதைப் பற்றிப் பேசத் தொடங்குகிறார்கள். இது 1996-இல் இலங்கை உலகக் கிண்ணத்தை வென்றபோது இருந்த உணர்வைப் போன்றது.”
70 மற்றும் 80-களில் உலகின் மிக பயங்கரமான பந்துவீச்சாளர்களை எதிர்கொண்ட ஒரு துடுப்பாட்ட வீரராக, நவீன கால கிரிக்கெட்டை மென்டிஸ் ஒரு நுணுக்கமான பார்வையுடன் பார்க்கிறார். வீரர்களின் சுறுசுறுப்பைக் கண்டு அவர் வியந்தாலும், துடுப்பாட்டத் நுட்பங்கள் (Technique) மற்றும் தரம் சற்றே குறைந்துள்ளதாக அவர் கருதுகிறார்.
ஆனாலும், நவீன கால வீரர்களுக்கு இருக்கும் பாதுகாப்பை அவர் பாராட்டுகிறார். “இன்று கிரிக்கெட்டை ஒரு முழுநேரத் தொழிலாகத் (Career) தேர்ந்தெடுக்க முடியும். இது ஒரு பெரிய சாதகமான விஷயம்,” என்று கூறி மென்டிஸ் முடிக்கிறார்
