26 ஆண்டுகள் பழமையான இந்தியா – இலங்கை சுதந்திர வர்த்தக ஒப்பந்தத்தை (ISFTA) விரைவாக மேம்படுத்துவதற்கு (Upgrade) இந்தியா தனது விருப்பத்தை மூலம் வெளிப்படுத்தியுள்ளது. பொருளாதார மீட்சிக்கான புதிய வழிமுறைகளைத் தேடிக்கொண்டிருக்கும் இலங்கைக்கு, இந்த நகர்வு ஏற்றுமதி, முதலீடு மற்றும் சேவைத் துறைகளில் (Services) கணிசமான வாய்ப்புகளை விரிவுபடுத்தக்கூடும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
மேம்படுத்தப்பட்ட இந்த ஒப்பந்தம் குறித்த கலந்துரையாடல்களை வேகப்படுத்துவதற்கு இந்தியா தயாராக இருப்பதாகவும், இது தொடர்பாக நியமிக்கப்பட்டுள்ள புதிய இலங்கைச் பணிக்குழுவின் (Task force) ஆய்வறிக்கைக்காக காத்திருப்பதாகவும் ‘டெய்லி எஃப்.டி’ (Daily FT) செய்திச் சேவைக்குத் தெரியவந்துள்ளது.
வர்த்தகப் பேச்சுவார்த்தைகள் குறித்த விபரமறிந்த தரப்புகளின்படி, இந்த மேம்படுத்தப்பட்ட ஒப்பந்தம் இந்தியாவை விட இலங்கைக்கே அதிகப் பலன்களைத் தரும் எனக் கூறப்படுகிறது. கடந்த 2000ஆம் ஆண்டில் ISFTA நடைமுறைக்கு வந்த பின்னர், இந்தியாவிற்கான இலங்கையின் ஏற்றுமதி சுமார் 50 மில்லியன் அமெரிக்க டாலர்களில் இருந்து, 2025ஆம் ஆண்டில் 1 பில்லியன் அமெரிக்க டாலர்களுக்கும் அதிகமாக கணிசமான வளர்ச்சியைப் பதிவு செய்துள்ளதை அத்தரப்புகள் சுட்டிக்காட்டியுள்ளன.
1998இல் கையெழுத்திடப்பட்டு, மார்ச் 2000 முதல் செயல்பாட்டில் உள்ள ISFTA, இலங்கையின் முதலாவது இருதரப்பு சுதந்திர வர்த்தக ஒப்பந்தமாகும். இது இந்திய சந்தைக்கு 4,000க்கும் மேற்பட்ட தயாரிப்புகளுக்கு வரி இல்லாத (Duty-free) அணுகலை வழங்குகிறது. எனினும், இது பொருட்களின் வர்த்தகத்துடன் (Trade in goods) மட்டுமே மட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இதனால், சேவைகள், முதலீடுகள் மற்றும் தொழில்நுட்ப ஒத்துழைப்பு உள்ளிட்ட ஆழமான பொருளாதாரக் கூட்டாண்மை குறித்து இரு நாடுகளும் நீண்டகாலமாக ஆராய்ந்து வருகின்றன.
நம்பகமான வட்டாரங்களின்படி, மேம்படுத்தப்பட்ட ஒப்பந்தத்தில் இந்தியாவின் முக்கிய முன்னுரிமைகளாக பின்வருபவை அமைந்துள்ளன:
-
வரியற்ற தடைகளை (Non-tariff barriers) நீக்குதல்.
-
பொருட்களின் பிறப்பிட விதிகளை (Rules of origin) வலுப்படுத்துதல்.
அதேநேரம், திருத்தப்பட்ட இந்த புதிய கட்டமைப்பில் சேவைத் துறையிலான வர்த்தகத்தை (Trade in services) ஒரு முக்கிய அங்கமாக சேர்க்க இந்தியா ஆர்வம் காட்டி வந்தாலும், இலங்கையின் குறிப்பிட்ட எந்தவொரு உள்நாட்டுத் துறையையும் இலக்கு வைத்து திறக்குமாறு அது கோரவில்லை.
தற்போதுள்ள மதிப்பு கூட்டல் தேவைகளை (Value-addition requirements) மறுபரிசீலனை செய்வது மற்றும் அமெரிக்கா, கனடா போன்ற தனது முக்கிய வர்த்தகப் பங்காளிகளுடன் இந்தியா கொண்டுள்ள ஒப்பந்தங்களைப் போன்ற தயாரிப்பு சார்ந்த குறிப்பிட்ட பிறப்பிட விதிகளை (Product-specific rules of origin) இதிலும் பின்பற்றுவது குறித்து இக்கலந்துரையாடல்களில் ஆலோசிக்கப்பட்டுள்ளது.
இந்த மேம்படுத்தப்பட்ட ஒப்பந்தம், மத்திய கிழக்கு மற்றும் ஆபிரிக்க நாடுகளுடன் இந்தியாவை இணைக்கும் ஒரு ஏற்றுமதி மற்றும் தளவாட மையமாக (Export and logistics hub) மாறுவதற்கான இலங்கையின் லட்சியத்திற்குப் பக்கபலமாக அமையும் எனவும் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. மேலும், இந்த முன்மொழிவு பிராந்திய இணைப்பு முயற்சிகளுடன் ஒத்துப்போவதுடன், குறிப்பாக இலங்கை – இந்தியா – ஜப்பான் பொருளாதார வழித்தடம் (Sri Lanka-India-Japan economic corridor) குறித்த கலந்துரையாடல்களுடனும் இணங்கிச் செல்கிறது. இந்த ஏற்றுமதி சார்ந்த தொழிற்துறை வழித்தடம் குறித்த ஆய்வொன்றின்படி, இத்திட்டம் இலங்கையின் பொருளாதார வளர்ச்சியை 2030ஆம் ஆண்டளவில் 9.3% வரை உயர்த்தக்கூடும் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
கடந்த ஆறு ஆண்டுகளில், இந்தியா உலகின் பெரிய, வளர்ந்த மற்றும் நுகர்வுச் சந்தைகளைக் கொண்ட பொருளாதார நாடுகளுடன் 9 சுதந்திர வர்த்தக ஒப்பந்தங்களில் (FTAs) கையெழுத்திட்டுள்ளது. இதில் நடப்பு ஆண்டில் (2026) மட்டும் இந்தியா-ஐரோப்பிய ஒன்றியம் (EU) FTA, இந்தியா-அமெரிக்க இடைக்கால வர்த்தகக் கட்டமைப்பு மற்றும் இந்தியா-நியூசிலாந்து FTA ஆகிய மூன்று ஒப்பந்தங்கள் கையெழுத்தாகியுள்ளன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
இலங்கையுடன் இருதரப்பு பொருளாதார ஒருங்கிணைப்பை ஆழமாக்குவதற்கு பல தசாப்தங்களாக முயற்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வரும் பின்னணியிலேயே தற்போதைய இந்த நகர்வு வெளிப்பட்டுள்ளது. முன்னதாக, சேவைகள், முதலீடு மற்றும் தொழில்நுட்ப பரிமாற்றம் ஆகியவற்றை உள்ளடக்கி ISFTA-ஐ விரிவுபடுத்துவதற்காக 2008இல் இறுதி செய்யப்பட்ட விரிவான பொருளாதார பங்களிப்பு ஒப்பந்தம் (CEPA), உள்ளூர் எதிர்ப்பு மற்றும் இலங்கை தொழிற்துறை அமைப்புகளின் கவலைகள் காரணமாக கைவிடப்பட்டது. அதனைத் தொடர்ந்து பொருளாதார மற்றும் தொழில்நுட்ப ஒத்துழைப்பு ஒப்பந்தத்தை (ETCA) மேற்கொள்வதற்கு எடுக்கப்பட்ட முயற்சிகளும் அரசியல் எதிர்ப்புகளால் முடங்கின.
ஆசியப் பொருளாதார நாடுகள் பிராந்திய ஒருங்கிணைப்பு மற்றும் விநியோகச் சங்கிலி கூட்டாண்மைகளை (Supply chain partnerships) நோக்கி வேகமாக நகர்ந்து வரும் நிலையில், முக்கிய வர்த்தக ஒப்பந்தங்களை முன்னெடுப்பதில் இலங்கை பின்தங்கியுள்ளதாக ஆய்வாளர்கள் வாதிடுகின்றனர். போட்டித்தன்மை மற்றும் அமலாக்கம் குறித்த கவலைகளுக்கு முறையான தீர்வு காணப்பட்டால், கவனமாக பேச்சுவார்த்தை நடத்தப்படும் இந்த ISFTA மேம்பாடானது இலங்கைக்கு பரந்த சந்தை வாய்ப்புகளை வழங்குவதோடு, ஏற்றுமதி சார்ந்த முதலீடுகளை ஈர்க்கவும், வளர்ந்து வரும் பிராந்திய மதிப்புச் சங்கிலிகளுக்குள் (Regional value chains) நாட்டை திறம்பட நிலைநிறுத்தவும் உதவும் என அவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர்
