வடக்கு மன்னர்’ பிரிட்டனின்புதிய பிரதமராக ஆக முடியுமா?

GUARDIAN 

வடக்கே இருக்கும் ராஜாவைத் தவிர வேறு எந்த ராஜாவையும் நாங்கள் அறியோம்” என்று புகழ்பெற்ற எச்பிஓ (HBO) தொடரான ‘கேம் ஆஃப் த்ரோன்ஸ்’ (Game of Thrones) இல் இளம் பெண் லியானா மோர்மாண்ட் பிரகடனப்படுத்துகிறார். வெள்ளிக்கிழமை அதிகாலையில், இங்கிலாந்தின் வடக்குப் பகுதியில் உள்ள ஒரு சாதாரண மாநாட்டு மண்டபத்தில், வாக்காளர்களும் அதையே ஆமோதிப்பது போலத் தோன்றியது.

இங்கிலாந்தின் வடமேற்கில் உள்ள ஒரு தொழில்துறை வீழ்ச்சியடைந்த பகுதியைச் சேர்ந்த சுமார் 70,000 வாக்காளர்கள், லண்டனில் தங்களைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்த கவர்ச்சிகரமான தொழிலாளர் கட்சி (Labour Party) அரசியல்வாதியான ஆண்டி பர்ன்ஹாமைத் தேர்ந்தெடுத்ததன் மூலம், இந்த வாரம் பிரிட்டிஷ் அரசியலின் முகத்தையே மாற்றியுள்ளனர்.

அவரது லட்சியங்கள் இத்துடன் முடிந்துவிடவில்லை. சில மாதங்களுக்கு முன்பு வரை சாத்தியமில்லை என்று நினைத்த ஒரு விஷயம், இப்போது பர்ன்ஹாம் பிரிட்டனின் அடுத்த பிரதமராக – கடந்த 10 ஆண்டுகளில் அதன் ஆறாவது பிரதமராக – உலக அரங்கில் அந்நாட்டைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தாமல் போனால் தான் ஆச்சரியம் என்ற நிலையை எட்டியுள்ளது.

மேலும், அந்த மாற்றம் மிக விரைவில் வரக்கூடும்.

மேக்கர்ஃபீல்ட் இடைத்தேர்தலில் இதுதான் பணயம் வைக்கப்பட்டிருந்தது — இது பர்ன்ஹாம் நீண்டகாலமாக ஏங்கிய வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் (Westminster) நாடாளுமன்றப் பாதைக்கான மீள்வருகையை வழங்கியுள்ளதுடன், பிரதமராவதற்கு கீர் ஸ்டார்மருக்கு சவால் விடும் வாய்ப்பையும் கொடுத்துள்ளது.

பிரிட்டிஷ் அரசியலில் பர்ன்ஹாம் ஒரு அரிய வகை அரசியல்வாதி ஆவார். அவர் இதற்கு முன்பு நாடாளுமன்ற உறுப்பினராக இருந்தவர், அப்போது அவரை அறிந்த சிலரே அவரது இந்த உருமாற்றத்தை கணித்திருக்க முடியும். ஆனால் ஒன்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அவர் நாடாளுமன்ற அரசியலில் இருந்து விலகி, கிரேட்டர் மான்செஸ்டரின் (Greater Manchester) மேயராகப் பொறுப்பேற்றபோது, தன்னை முற்றிலும் ஒரு புதிய அரசியல்வாதியாக மாற்றிக்கொண்டார்.

இந்தத் பதவியில், பிரிட்டனின் பொருளாதார உந்துசக்தியாக விளங்குவதை எப்போதோ நிறுத்திவிட்ட ஒரு பகுதிக்காக வலுவாகக் குரல் கொடுத்து, “வடக்கின் ராஜா” (King of the North) என்ற பட்டப்பெயரை மகிழ்ச்சியுடன் ஏற்று, தனது இரண்டாவது அரசியல் வாழ்க்கையை அவர் வடிவமைத்துக் கொண்டார்.

இந்த மேக்கர்ஃபீல்ட் தேர்தலில் அவரது தனிப்பட்ட மக்கள் செல்வாக்கு தான் தீர்க்கமானதாக இருந்திருக்கக்கூடும்.

பர்ன்ஹாமின் முற்போக்கான தொழிலாளர் கட்சிக்கும், 2024 பொதுத் தேர்தலுக்குப் பிறகு மக்களிடையே பெரும் ஆதரவைப் பெற்று வரும் வலதுசாரி ‘ரிஃபார்ம் யுகே’ (Reform UK) கட்சிக்கும் இடையே இது இருமுனைப் போட்டியாக இருக்கும் என்று அரசியல் ஆய்வாளர்கள் கருதினர்.

இருப்பினும், வெள்ளிக்கிழமை அதிகாலையில் பர்ன்ஹாம் ஒரு மாபெரும் வெற்றியைப் பெற்றுள்ளார் என்பது தெளிவாகியது — அவர் 55% வாக்குகளைப் பெற்றார், ரிஃபார்ம் கட்சி 35% வாக்குகளை மட்டுமே பெற்றது. இதன் மூலம் தனக்கு முந்தைய எம்பியின் பெரும்பான்மையை அவர் கிட்டத்தட்ட இருமடங்காக உயர்த்தியுள்ளார்.

இது ஒரு அசாதாரணமான முடிவு, மேலும் தனது வெற்றி உரையில், கீர் ஸ்டார்மரை பதவியில் இருந்து இறக்குவதில் தான் தனது முழுக் கவனமும் உள்ளது என்பதை பர்ன்ஹாம் மறைக்க முயலவில்லை.

“மாற்றத்திற்கான இறுதி வாய்ப்பு இதுதான்,” என்று அவர் கூறினார். “நான் நேரில் சென்ற நூற்றுக்கணக்கான வீடுகளின் வாசல்களில் மக்கள் என்னிடம் நேரடியாகக் கூறியது இதுதான். நாம் இதைக் கேட்க வேண்டும், அதற்கேற்ப செயல்பட வேண்டும், சரியாகச் செய்ய வேண்டும். இரண்டாவது வாய்ப்பு என்று எதுவும் இருக்காது.”

தனது நேர்த்தியான, வேகமான மற்றும் சமூக ஊடகங்களுக்கு உகந்த பிரச்சாரத்தின் மூலம், பிரிட்டனில் உள்ள பல மக்கள் உணரும் ஆழ்ந்த அதிருப்தியை பர்ன்ஹாம் சரியாகப் பயன்படுத்திக் கொண்டார்.

பிரச்சாரத்தின் போது தினமும் தனது கைபேசி கேமரா மூலம் வாக்காளர்களிடம் நேரடியாகப் பேசிய அவர், ஆஷ்டன்-இன்-மேக்கர்ஃபீல்ட் (Ashton-in-Makerfield) போன்ற நகரங்கள் மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள நிலக்கரி சுரங்கக் கிராமங்களைச் சேர்ந்த மக்கள் தங்களைப் புறக்கணிக்கப்பட்டவர்களாகவும், வெஸ்ட்மின்ஸ்டரால் மறக்கப்பட்டவர்களாகவும் உணர்வதாகத் திரும்பத் திரும்பக் கூறினார்.

“அது இன்றிரவோடு மாறுகிறது,” என்று வெள்ளிக்கிழமை அவர் கூறினார். “இந்த முடிவு அதை மாற்றுகிறது. இந்த முடிவு எல்லா இடங்களுக்கும், அனைவருக்கும் நியாயமாகச் செயல்படும் ஒரு நாட்டை உருவாக்கும். இங்குள்ள மக்கள் மாற்றத்திற்காக வாக்களித்துள்ளனர். வட பகுதிக்கும், வெஸ்ட்மின்ஸ்டரால் மறக்கப்பட்ட அனைத்து இடங்களுக்கும் கூடுதல் அதிகாரம் கிடைக்க அவர்கள் வாக்களித்துள்ளனர்.”

கருப்பு நிற டி-சர்ட் மற்றும் அடர் நிற சூட் அணிந்து சாதாரணமாகக் காட்சியளித்த 56 வயதான பர்ன்ஹாம், மான்செஸ்டர் மற்றும் வட பகுதியின் தொழில்துறை பாரம்பரியத்தின் அடையாளமான ‘வேலைக்காரத் தேனீ’ (worker bee) சின்னம் பொறித்த பேட்ஜ் ஒன்றை அணிந்திருந்தார்: இது அவர் எங்கிருந்து வந்தார் மற்றும் அவர் இப்போது என்ன செய்ய விரும்புகிறார் என்பதன் குறியீடு.

வெஸ்ட்மின்ஸ்டரை விட்டு விலகியிருந்த காலத்தில், பர்ன்ஹாம் ஒரு சிறந்த தொடர்பாளராகவும், மக்களோடு எளிதில் கலப்பவராகவும் நல்ல பெயரைப் பெற்றுள்ளார். தனது அரசியல் பின்னணி இருந்தபோதிலும், வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அதிகார மையத்திற்கு வெளியிலிருந்து வந்த ஒருவராகத் தன்னை நிலைநிறுத்திக் கொள்ளவும் அவர் முற்பட்டுள்ளார்.

பிரிட்டிஷ் அரசாங்கத்தின் உயர்மட்டப் பொறுப்புகளை வகித்த அனுபவம் வாய்ந்த அரசியல்வாதியான அவர், ஓராண்டிற்கும் மேலான அரசியல் சூழ்ச்சிகளுக்குப் பிறகு, தனது கட்சியின் தலைமைப் பொறுப்பைக் கைப்பற்ற மூன்றாவது முறையாக முயலும் கட்டத்தில் உள்ளார்.

முதலில் 2001 இல் எம்பியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட அவர், விரைவில் டோனி பிளேயரின் (Tony Blair) புதிய தொழிலாளர் கட்சி அரசாங்கத்தில் இளநிலை அமைச்சரானார், பின்னர் அடுத்த பிரதமரான கோர்டன் பிரவுனின் (Gordon Brown) கீழ் முதலில் கலாச்சார அமைச்சராகவும், பின்னர் சுகாதாரத் துறையின் அமைச்சராகவும் அமைச்சரவையில் பதவி உயர்வு பெற்றார்.

2010 பொதுத் தேர்தலில் தொழிலாளர் கட்சி தோல்வியடைந்தபோது, அவர் கட்சித் தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிட்டு நான்காவது இடத்தைப் பிடித்துத் தோல்வியடைந்தார். 2015 இல் மீண்டும் முயன்றபோதும், இடதுசாரி மூத்த தலைவர் ஜெரமி கார்பினிடம் (Jeremy Corbyn) தோற்றார்.

லட்சியங்கள் தடைப்பட்டு, நீண்ட காலம் எதிர்க்கட்சியாக இருக்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டதால், பர்ன்ஹாம் 2016 இல் வெஸ்ட்மின்ஸ்டரை விட்டு வெளியேறி, மான்செஸ்டர் மேயர் தேர்தலில் தொழிலாளர் கட்சியின் வேட்பாளராகப் போட்டியிட்டார். அப்போது அவர் விடுத்த விடைபெறும் உரையில், “மக்களோடு தொடர்பில்லாத, தங்களைப் பற்றிக் கவலைப்படாத மேல்தட்டு வர்க்கத்தின் மீது வாக்காளர்களுக்குப் அதிருப்தி உள்ளது” என்று வெளிப்படையாகக் கூறினார்.

அரசியலில் அவரது நெருங்கிய நண்பரும், லிவர்பூல் நகர பிராந்தியத்தின் மேயருமான ஸ்டீவ் ரோதரெம் (Steve Rotheram), 2017 இல் பர்ன்ஹாம் ஏற்ற அந்த மேயர் பதவிதான் அவரை இன்றைய அரசியல்வாதியாக வடிவமைத்தது என்று கூறினார். “நான் அவரை 18 ஆண்டுகளாக அறிவேன். வெஸ்ட்மின்ஸ்டரை விட்டு வெளியேறிய பிறகு அவர் அரசியலை வடிவமைக்கத் தொடங்கியதை நான் பார்த்தேன். அதற்கு முன்பு, அரசியல் தான் அவரை வடிவமைக்கத் தொடங்கியிருந்தது,” என்றார்.

லண்டனை விட்டு பர்ன்ஹாம் வெளியேறிய இந்த ஒன்பது ஆண்டுகளில், அவரது அரசியல் மற்றும் தனிப்பட்ட பாணி முற்றிலும் மாறியுள்ளது. கச்சிதமான சூட்டுகள் மற்றும் பழமைவாத டை (ties) அணிந்த பர்ன்ஹாம் இப்போது இல்லை. இப்போது அவர் டி-சர்ட்டுகளையும் பாம்பர் ஜாக்கெட்டுகளையும் (bomber jackets) அணிகிறார்.

சமூக ஊடகங்களில் விமர்சகர்களுக்குப் பதிலடி கொடுக்க அவர் காட்டும் விருப்பமும், நியூயார்க் மேயர் வேட்பாளரான ஜோஹ்ரான் மாம்தானியின் (Zohran Mamdani) பாணியில் வாக்காளர்களுக்கு நேரடியாகக் காணொளி செய்திகளை அனுப்புவதும் அவரது ஆதரவாளர்களைக் கவர்ந்துள்ளது.

மறுபுறம், ஒரு தீவிரமான தொழில்நுட்ப அதிகாரியைப் போலக் காட்சியளிக்கும் தற்போதைய பிரதமர் ஸ்டார்மருடன் ஒப்பிடும்போது, பர்ன்ஹாமின் தோற்றம் முற்றிலும் மாறுபட்டதாக இருக்கிறது.

தனிப்பட்ட முறையில் பர்ன்ஹாம் மிகவும் கலகலப்பானவர் என்று அவரது நண்பர்கள் விவரித்தாலும், ஸ்டார்மரின் பொதுவெளிப் பேச்சுகள் பெரும்பாலும் கடினமாகவும், அளவுக்கு மீறிய எச்சரிக்கை உணர்வுடனும் இருக்கும் — இதுவே கருத்துக்கணிப்புகளில் அவரது ஆதரவு விகிதம் மிகக் குறைவாக இருப்பதற்குக் காரணமாகும்.

இருப்பினும், பிராந்திய மேயராக இருக்கும்போது எதையும் வெளிப்படையாகப் பேசுவது பாராட்டைப் பெறலாம், ஆனால் நாட்டின் மிக உயர்ந்த பதவியில் இருக்கும்போது பர்ன்ஹாமின் இந்த மக்கள்-விருப்பப் போக்கு ஒரு பலவீனமாக மாறக்கூடும் என்று விமர்சகர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

சமீபத்திய வாரங்களில், பிரிட்டன் பத்திர வர்த்தகர்களின் (bond traders) எதிர்வினைகளுக்குக் கட்டுப்படக் கூடாது என்றும், தனது வாழ்நாளில் பிரிட்டன் மீண்டும் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தில் (EU) இணைவதைக் காண விரும்புவதாகவும் தான் முன்பு கூறிய கருத்துகளில் இருந்து பர்ன்ஹாம் சற்றே பின்வாங்க வேண்டியிருந்தது.

வலதுசாரி பாப்புலிச ‘ரிஃபார்ம் யுகே’ மற்றும் கன்சர்வேடிவ் (Conservative) கட்சிகள் பர்ன்ஹாமை வரிகளை உயர்த்தும் ஒரு தீவிர இடதுசாரியாகச் சித்தரிக்க வாய்ப்புள்ளது.

“பர்ன்ஹாமின் கீழ் மக்கள் தீவிர சோசலிசத்தை விரும்பவில்லை,” என்று வெள்ளிக்கிழமை ஒரு ரிஃபார்ம் கட்சி எம்பி கூறினார். ஆனால் பர்ன்ஹாம் தன்னை ஒரு ஜனநாயக சோசலிசவாதி என்று விவரித்துக் கொள்கிறார், மேலும் அவர் கட்சியின் இடதுசாரிகளோடு தொடர்புடையவராக இருந்தாலும், மான்செஸ்டர் மேயராக இருந்த காலத்தில் ஒரு நடைமுறைவாதியாகவே செயல்பட்டார்.

தான் மான்செஸ்டரில் பின்பற்றிய பொருளாதார மாதிரியை “வணிகத்திற்கு உகந்த சோசலிசம்” (business-friendly socialism) அல்லது ‘மான்செஸ்டரிசம்’ (Manchesterism) என்று அவர் அழைக்கிறார்.

நாடாளுமன்றத்திற்குத் திரும்புவதற்கான தனது பிரச்சாரத் தொடக்கக் காணொளியில், இது “நியோலிபரலிசத்தின் (neoliberalism) முடிவு” என்று அவர் கூறினார். மேலும் போக்குவரத்து மற்றும் தண்ணீர் போன்ற அத்தியாவசிய சொத்துக்களை பொதுக் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வருவது, செல்வத்தைப் பகிர்ந்தளிக்க அரசுக்கும் வணிகங்களுக்கும் இடையே நெருக்கமான கூட்டாண்மை மற்றும் அதிகாரப் பகிர்வை உருவாக்குவது ஆகியவற்றை இது குறிக்கும் என்றார்.

இருப்பினும், பர்ன்ஹாம் நாட்டின் பிரதமர் பதவியைக் கைப்பற்றுவது அவ்வளவு எளிதல்ல. தொழிலாளர் கட்சியின் தலைமைப் பதவிக்கான போட்டியைத் தொடங்க அவரது சொந்தக் கட்சியின் 80 எம்பிக்களின் ஆதரவு அவருக்குத் தேவைப்படும். இந்தத் தேர்தலில் தான் போட்டியிடப் போவதாக ஸ்டார்மரும் வெள்ளிக்கிழமை தெரிவித்துள்ளார்.

ஆனால், பிரதமர் ஸ்டார்மர் தனது முடிவை மாற்றிக்கொண்டு, கண்ணியமான முறையில் பதவியில் இருந்து விலகுவார் என்று பர்ன்ஹாமின் ஆதரவாளர்கள் நம்புகின்றனர்.

அப்படி நடக்கும் பட்சத்தில், பர்ன்ஹாம் பிறந்த இடமான லிவர்பூலில் அக்டோபர் மாதம் நடக்கவிருக்கும் தொழிலாளர் கட்சியின் வருடாந்திர மாநாடு, வெறும் மாநாடாக இல்லாமல் பர்ன்ஹாமிற்கான முடிசூட்டு விழாவாக மாறக்கூடும்