வழக்கமான ஒரு வேலை நாளாகத் தொடங்கிய செவ்வாய்க்கிழமை (21) காலை, ஹோமாகம கட்டுவன தொழிற்பேட்டையிலுள்ள தலைக்கவசம் (helmet) தயாரிக்கும் தொழிற்சாலையில் ஏற்பட்ட பேரழிவுத் தீ விபத்தில் ஐந்து ஊழியர்கள் உயிரிழந்ததன் மூலம் ஈடுசெய்ய முடியாத சோகத்தில் முடிந்தது.
சீலிங் ஃபேன் ஒன்றில் ஏற்பட்ட மின் கசிவு காரணமாகவே இத்தீ விபத்து ஏற்பட்டிருக்கலாம் என பொலிஸார் சந்தேகிக்கின்றனர், இருப்பினும் இதற்கான துல்லியமான காரணம் குறித்த விசாரணைகள் தொடர்ந்து நடைபெற்று வருகின்றன.
மூன்று மாடிகளைக் கொண்ட இத்தொழிற்சாலையின் மூன்றாவது மாடியில் காலை 9.45 மணியளவில் தீப்பற்றியது. இதனால் ஊழியர்களிடையே பெரும் பீதி ஏற்பட்டதுடன், தீயணைப்பு வீரர்கள், இராணுவத்தினர் மற்றும் பொலிஸார் இணைந்து தீவிர மீட்பு நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டனர்.
அவசர நிலைமை குறித்து அறிவிக்கப்பட்ட உடனடியாக கொழும்பு, தெஹிவளை, கோட்டே மற்றும் ஹொரண ஆகிய இடங்களிலிருந்து 10க்கும் மேற்பட்ட தீயணைப்பு வாகனங்கள் சம்பவ இடத்திற்கு அனுப்பி வைக்கப்பட்டதாகத் தீயணைப்புச் சேவைத் திணைக்களம் தெரிவித்துள்ளது. வேகமாகப் பரவிய தீயைக் கட்டுப்படுத்த இலங்கை விமானப்படை, இராணுவம் மற்றும் பொலிஸ் பணியாளர்களும் மீட்புப் பணியில் இணைந்தனர்.
இத்தொழிற்சாலையில் 80க்கும் மேற்பட்ட ஊழியர்கள் பணிபுரிகின்றனர். தீ விபத்து ஏற்பட்ட போது, காலை உணவருந்துவதற்காகப் பல ஊழியர்கள் வீதியின் மறுபக்கத்திலுள்ள நிறுவனத்திற்குச் சொந்தமான மற்றொரு கட்டிடத்திற்குச் சென்றிருந்ததாக ஊழியர்கள் தெரிவித்தனர். சாப்பாட்டு அறை மற்றும் மேல் மாடிகளில் இருந்தவர்கள் உட்பட சிலர் மட்டுமே கட்டிடத்தினுள் இருந்துள்ளனர்.
கடைசி நிமிடங்களில் தப்பிக்க முயன்றவர்களின் கூச்சல்கள், அடர்ந்த கருப்புகை மற்றும் சிக்கியவர்களைக் காப்பாற்ற மேற்கொள்ளப்பட்ட தீவிர முயற்சிகளை நேரில் பார்த்தவர்கள் விவரித்தனர்.
தேநீர் இடைவேளை முடிந்து பல ஊழியர்கள் மேல் மாடிக்குத் திரும்பிய சில நிமிடங்களிலேயே திடீரெனத் தீப்பிடித்ததாக ஒரு ஊழியர் தெரிவித்தார்.
“தேநீர் இடைவேளையை முடித்துக் கொண்டு இந்த இளைஞர்கள் மேல் மாடிக்குச் சென்றிருந்தனர். நாங்கள் தீயைப் பார்த்து அதை அணைக்க முயன்றோம். ஆனால் நாங்கள் ஒரு பக்கத்திலிருந்து அணைக்கும்போது, அது மறுபக்கத்திலிருந்து மேலும் பரவியது. இறுதியில், எங்களுக்கு ஓடுவதைத் தவிர வேறு வழி தெரியவில்லை. உள்ளேயிருந்து மிகவும் அடர்ந்த கருப்புகை வந்ததால், எங்களால் மீண்டும் உள்ளே செல்வதைப் பற்றி யோசிக்கக்கூட முடியவில்லை,” என்று அந்த ஊழியர் கூறினார்.
மேல் மாடியில் சிக்கிய சக ஊழியர்களின் அவலக் குரல்களைக் கேட்டதை மற்றொரு ஊழியர் நினைவுகூர்ந்தார்.
“புகையைக் கண்டதும் நாங்கள் கட்டிடத்தை நோக்கி ஓடினோம். மேல் மாடியிலிருந்து இரண்டு மூன்று பேர் கத்துவது எங்களுக்குக் கேட்டது. ஐந்து முதல் பத்து நிமிடங்களுக்குள் மேல் மாடி முழுவதும் தீப்பற்றி எரிந்தது. உதவி கேட்டு அலறிய உரத்த சத்தங்கள் கேட்டன. முக்கியமாகப் பெண்கள் தங்களைக் காப்பாற்றுமாறு அழுத சத்தத்தைக் கேட்க முடிந்தது. மேல் மாடியிலிருந்தே தீ தொடங்கினதாகத் தோன்றியது,” என்று அவர் கூறினார்.
தீயணைப்பு வீரர்கள் இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் மேலாகப் போராடி இறுதியில் தீயைக் கட்டுக்குள் கொண்டு வந்தனர்.
கவலையுடன் ஊழியர்கள் வெளியே கூடியிருந்த வேளையில், காணாமல் போனவர்களைக் கண்டறியும் முயற்சியாக பொலிஸார் வருகைப்பதிவு மற்றும் ஊழியர் பட்டியல்களைச் சரிபார்த்தனர்.
கோட்டே தீயணைப்புப் படையின் சம்பவக் கட்டளை அதிகாரி கூறுகையில், முதற்கட்ட விசாரணைகளில் காலை 9.45 மணியளவில் தீ விபத்து ஏற்பட்டுள்ளதாகவும், தலைக்கவசம் தயாரிக்கும் முறையின் போது பயன்படுத்தப்படும் மூலப்பொருட்கள் (pellets) மற்றும் இரசாயனங்கள் உள்ளிட்ட எளிதில் தீப்பற்றக்கூடிய பொருட்கள் காரணமாக தீ வேகமாகப் பரவியதாகவும் தெரிவித்தார்.
“மூன்றாவது மாடியில் மூன்று பேர் சிக்கியிருப்பதாகவே எங்களுக்கு ஆரம்பத்தில் தகவல் தெரிவிக்கப்பட்டது. இருப்பினும், எங்களுக்குக் கூறப்பட்ட இடத்தில் அவர்கள் இல்லை. கட்டிடத்தின் அப்பகுதி முற்றிலும் அழிந்து, மேல்தளம் (deck) இடிந்து விழுந்திருந்தது. எங்கள் குழுவினர் இறுதியாக அப்பகுதியை அடைந்தபோது, ஆரம்பத்தில் தெரிவிக்கப்பட்டவாறு மூன்று பேர் அல்ல, ஐந்து உடல்களைக் கண்டெடுத்தோம்,” என்று அவர் கூறினார்.
உயிரிழந்தவர்களில் மூவரின் உடல்கள் தீவிர தீயினால் முற்றிலும் கருகியிருந்ததாகவும், இருவரின் உடல்கள் பகுதி அளவில் அடையாளம் காணக்கூடியதாக இருந்ததாகவும் அந்த அதிகாரி மேலும் தெரிவித்தார்.
உயிரிழந்தவர்கள் தெனியாய, கொலவேங்கமவைச் சேர்ந்த 19 வயதான சஹான் உதார; அட்டகலம்பன்ன, கவுடவையைச் சேர்ந்த 24 வயதான சச்சின் தில்ஷான்; மஸ்கெலியாவைச் சேர்ந்த 26 வயதான வரதராஜ் தமயந்தி; பண்ணிப்பிட்டிய, ஹோராஹேன, சிறிமல் வத்தையைச் சேர்ந்த 52 வயதான மரியோ எட்வர்ட்; மற்றும் தெனியாய, கொலவேங்கமவைச் சேர்ந்த திலீப் மதுஷங்க என அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளனர்.
வழக்கமான ஒரு வேலை நாளை முடித்துவிட்டு மாலை வீடு திரும்புவார்கள் என எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்த குடும்பத்தினரை இவர்களின் மரணம் பெரும் சோகத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
சீலிங் ஃபேனில் ஏற்பட்ட மின் கசிவு காரணமாகவே இத்தீ விபத்து ஏற்பட்டிருக்கலாம் என பொலிஸார் நம்புகின்றனர், இருப்பினும் முழுமையான தடயவியல் விசாரணை நடத்தப்பட்டு வருகின்றது.
பதிலமைப்பு ஹோமாகம நீதவான் ரோஷன் குருப்புஆரச்சி அன்றைய தினத்தின் பிற்பகுதியில் சம்பவ இடத்திற்குச் சென்று சேதமடைந்த கட்டிடத்தைப் பார்வையிட்டார்.
நீதவான் பரிசோதனையைத் தொடர்ந்து, உடல்கள் சம்பவ இடத்திலிருந்து அகற்றப்பட்டு, பிரேதப் பரிசோதனைக்காக ஹோமாகம ஆதார வைத்தியசாலைக்குக் கொண்டு செல்லப்பட்டன.
