தெற்கு கலிபோர்னியாவில் உள்ள எட்வர்ட்ஸ் விமானப்படைத் தளத்தில் (Edwards Air Force Base) இருந்து புறப்பட்ட சில நிமிடங்களிலேயே அமெரிக்க விமானப்படையின் ‘பி-52 ஸ்ட்ராட்டோஃபோர்ட்ரஸ்’ (B-52 Stratofortress) ரக குண்டுவீச்சு விமானம் விபத்துக்குள்ளானதில் 8 பேர் உயிரிழந்துள்ளதாக அந்தத் தளத்தின் அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர்.
திங்கள்கிழமை உள்ளூர் நேரப்படி காலை 11:20 மணியளவில் (GMT 19:20) இந்த விமானம் வழக்கமான ஒரு சோதனைப் பணியில் (Test mission) ஈடுபட்டிருந்த போது இச்சம்பவம் நிகழ்ந்துள்ளது. விமானம் விழுந்து நொறுங்கியதில் வானில் பல மைல் தூரத்திற்குப் பார்க்கக்கூடிய அளவுக்குப் பெரும் கரும்புகை எழுந்தது.
“இன்று எட்வர்ட்ஸ் விமானப்படைத் தளம் ஒரு பயங்கரமான பேரழிவை எதிர்கொண்டுள்ளது. நாம் எட்டு சிறந்த அமெரிக்கர்களை இழந்துள்ளோம்” என்று செய்தியாளர்களிடம் பேசிய கர்னல் ஜேம்ஸ் ஹேய்ஸ் (Col James Hayes) தெரிவித்தார். உயிரிழந்தவர்கள் இராணுவத்தினர், அரசாங்க சிவிலியன் அதிகாரிகள் மற்றும் அரசாங்க ஒப்பந்ததாரர்கள் (Contractors) அடங்கிய ஒரு கூட்டுப் பணியாளர்கள் குழுவினர் என்றும் அவர் விவரித்தார்.
இந்த விபத்தில் எவரும் உயிர் பிழைத்திருக்க வாய்ப்பில்லை என்று ஆரம்பகட்ட விபரங்கள் காட்டுவதாக அந்த விமானப்படைத் தளம் முன்னதாகத் தெரிவித்திருந்தது.
விபத்தின் பின்னணியும் தற்காலிக நடவடிக்கைகளும்
உயிரிழந்தவர்களின் குடும்பத்தினருக்குத் தகவல் தெரிவிக்கப்பட்டு வருவதாகவும், அதற்கு அடுத்த 24 மணித்தியாலங்களின் பின்னர் அவர்களின் பெயர்கள் அதிகாரப்பூர்வமாக வெளியிடப்படும் என்றும் ஹேய்ஸ் மதிய நேர செய்தி மாநாட்டில் குறிப்பிட்டார்.
இந்த விபத்தானது எட்வர்ட்ஸ் விமானப்படைத் தளத்தின் ஓடுதளத்திற்குள்ளேயே (Runway) முழுமையாகக் கட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளதாகத் தெரிவித்த ஹேய்ஸ், தற்காலிகமாக அந்தத் தளத்தின் செயல்பாடுகள் அனைத்தும் நிறுத்தப்பட்டுள்ளதாகக் கூறினார்.
விமானப்படைத் தளத்தின் ரேடார் நவீனமயமாக்கல் திட்டத்திற்கு (Radar modernisation programme) ஆதரவாகப் பணியாற்றிக் கொண்டிருந்த இந்த பி-52 விமானம், ஓடுதளத்திலிருந்து மேலே எழும்பிய உடனேயே விழுந்து நொறுங்கி தீப்பற்றி எரிந்துள்ளது. விபத்தின் ஆரம்பகட்ட வீடியோ காட்சிகளை ஆய்வு செய்த பின்னர், இது எவ்விதத்திலும் மீட்க முடியாத மற்றும் எவரும் உயிர் பிழைக்க வாய்ப்பில்லாத ஒரு விபத்து என்பது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளதாக ஹேய்ஸ் தெரிவித்தார்.
இந்த விபத்திற்கான காரணம் இன்னும் கண்டறியப்படவில்லை. இது குறித்து நடத்தப்படும் தொடர் விசாரணைகளுக்கு 30 நாட்கள் வரை ஆகலாம் என்றும், விபத்து குறித்த மேலும் விரிவான பகுப்பாய்வு விசாரணைகள் நிறைவடைய ஆறு மாதங்களுக்கும் மேலாகலாம் என்றும் அவர் மேலும் குறிப்பிட்டார்.
போர்க்களங்களில் பி-52 விமானத்தின் பங்கு
போயிங் (Boeing) நிறுவனத்தின் தயாரிப்பான இந்த பி-52 ஸ்ட்ராட்டோஃபோர்ட்ரஸ் ரக விமானங்கள், 1950கள் முதற்கொண்டே அமெரிக்க இராணுவத்தால் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகின்றன. இதன் பிரம்மாண்ட வடிவம் காரணமாக இது “தி பஃப்” (The Buff – Big Ugly Fat) என்றும் அழைக்கப்படுகிறது.
விமானப்படைத் தளம் தனது எக்ஸ் (X) பக்கத்தில் வெளியிட்ட முந்தைய பதிவொன்றில், “விமான நிலையம் மூடப்பட்டுள்ளதுடன், இங்கு தரையிறங்க வரவிருந்த அனைத்து விமானங்களும் வேறு விமான நிலையங்களுக்குத் திருப்பி விடப்பட்டுள்ளன” என்று குறிப்பிட்டிருந்தது.
அமெரிக்கா மற்றும் இஸ்ரேல் நாடுகள் ஈரானுக்கு எதிராக அண்மையில் தொடங்கியுள்ள போரில், ஈரானிய இலக்குகள் மீது குண்டுமழை பொழிவதில் இந்த நீண்டதூர மூலோபாய குண்டுவீச்சு விமானம் (Long-range strategic bomber) முக்கியப் பங்கு வகித்து வருகின்றமை குறிப்பிடத்தக்கது.
50,000 அடி உயரம் வரை பறக்கும் திறன் கொண்ட இந்த பிரம்மாண்ட போர் விமானம், சுமார் 70,000 பவுண்டுகள் (70,000lb) எடையுள்ள நூற்றுக்கணக்கான வழக்கமான குண்டுகளையும், 32 அணுசக்தி விசைப் படகுகளையும் (Nuclear cruise missiles) சுமந்து செல்லும் ஆற்றல் கொண்டது.
பறந்து கொண்டிருக்கும் போதே நடுவானில் எரிபொருளை நிரப்பிக் கொள்ளும் (Refuel in mid-air) வசதி இதிலுள்ளதால், உலகெங்கிலும் உள்ள எந்தவொரு இலக்கையும் எல்லையற்ற தூரம் வரை சென்று தாக்கும் வல்லமை இதற்குண்டு. பனிப்போர் (Cold War) காலத்தில் அமெரிக்காவிற்கு ஒரு பாதுகாப்புக் கவசமாக விளங்கிய இந்த விமானங்களில், பொதுவாக விமானத் தளபதி, பைலட், ரேடார் நேவிகேட்டர், நேவிகேட்டர் மற்றும் மின்னணு போர் அதிகாரி என ஐந்து பேர் கொண்ட குழுவினர் பயணிப்பது வழக்கம்.
லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகருக்கு வடக்கே சுமார் 100 மைல் (160 கி.மீ) தொலைவில் உள்ள மொஜாவே பாலைவனத்தில் (Mojave Desert) இந்த எட்வர்ட்ஸ் விமானப்படைத் தளம் அமைந்துள்ளது. விபத்து நடந்ததைத் தொடர்ந்து அமெரிக்க நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்கள் பலரும் உயிரிழந்தவர்களின் குடும்பங்களுக்கும் முதலுதவி மீட்புக் குழுவினருக்கும் தங்களது இரங்கல்களையும் பிரார்த்தனைகளையும் சமூக ஊடகங்கள் வாயிலாகத் தெரிவித்து வருகின்றனர்.
