இலங்கையின் வறுமை நிலையைத் தொடர்ந்து தீர்மானிக்கும் பிராந்திய சமத்துவமின்மை

கடந்த 2000ஆம் ஆண்டுகளின் பிற்பகுதி வரையிலான காலப்பகுதியில், வறுமையைக் குறைப்பதில் இலங்கை குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றத்தை அடைந்திருந்த போதிலும், நாடு முழுவதும் பொருளாதாரக் கஷ்டங்கள் சமமற்ற முறையிலேயே பரவியிருந்தன என்பதை உத்தியோகபூர்வ புள்ளிவிபரங்கள் வெளிப்படுத்துகின்றன. சில பிராந்தியங்களும் சமூகங்களும் தொடர்ந்து கணிசமான சவால்களை எதிர்கொண்டு வந்தன.

தொகைமதிப்பு மற்றும் புள்ளிவிபரத் திணைக்களத்தின் 2006/07 ஆம் ஆண்டுக்கான வீட்டு வருமானம் மற்றும் செலவினக் கணக்கெடுப்பின் தரவுகளின்படி, தோராயமாக 2.8 மில்லியன் மக்கள் — அதாவது அக்காலப்பகுதியிலிருந்த மக்கள் தொகையில் 15.2 சதவீதமானோர் — தேசிய வறுமைக் கோட்டிற்கு கீழ் வாழ்ந்து வந்தனர். முந்தைய தசாப்தங்களுடன் ஒப்பிடும்போது ஒட்டுமொத்தப் போக்கு முன்னேற்றத்தைக் காட்டினாலும், பொருளாதார வளர்ச்சியின் பலன்கள் சமூகத்தின் அனைத்துத் தரப்பினருக்கும் சமமாகப் போய்ச் சேரவில்லை.

வறுமைக் கோட்டிற்கு கீழ் வாழ்பவர்களில் பெரும்பான்மையினராக கிராமப்புற சமூகங்களே இருந்தன, இதனால் வறுமையின் பெரும் சுமையை அவர்களே சுமக்க நேரிட்டது. இந்த பகுதிகளில் வறுமையின் தாக்கம் தேசிய சராசரியை விட அதிகமாக இருந்தது. இது விவசாயம் மற்றும் முறைசாரா வேலைவாய்ப்புகளை (informal employment) நம்பியிருக்கும் குடும்பங்களின் தொடர்ச்சியான பாதிப்புநிலையை சுட்டிக்காட்டுகிறது.

பெருந்தோட்டத் துறையில் (estate sector) நிலைமை இன்னும் மோசமாக இருந்தது. அங்கு வசிப்பவர்களில் கிட்டத்தட்ட மூன்றில் ஒரு பகுதியினர் ஏழைகளாக வகைப்படுத்தப்பட்டனர், இது அவர்களை மக்கள் தொகையிலேயே மிகவும் பின்தங்கிய பிரிவினராக மாற்றியது.

இதனுடன் ஒப்பிடுகையில், நகர்ப்புற மையங்கள் கணிசமாகக் குறைவான வறுமை நிலைகளையே பதிவு செய்திருந்தன. இருப்பினும், ஒப்பீட்டளவில் குறைந்த வறுமை விகிதத்தைக் கொண்டிருந்த போதிலும், அடர்த்தியான மக்கள் தொகையைக் கொண்ட நகர்ப்புறப் பகுதிகள் தங்களின் அதிக மக்கள் தொகை காரணமாக கணிசமான எண்ணிக்கையிலான ஏழைக் குடும்பங்களைக் கொண்டிருந்தன.

மாகாணங்களுக்கு இடையிலான வேறுபாடுகள் குறிப்பாக வியக்கத்தக்கதாக இருந்தன. மேல் மாகாணம் வறுமையில் வாழும் மக்களின் மிகக் குறைந்த விகிதத்தைப் பதிவு செய்துள்ளது. இது அதன் வலுவான பொருளாதார அடித்தளம் மற்றும் வேலைவாய்ப்புகளின் செறிவை பிரதிபலிக்கிறது. இதற்கு நேர்மாறாக, ஊவா மற்றும் மத்திய மாகாணங்கள் தொடர்ந்து கணிசமான அளவு உயர்ந்த வறுமை நிலைகளை எதிர்கொண்டன.

மாவட்ட மட்டத்தில், நுவரெலியா மற்றும் மொனராகலை போன்ற பகுதிகள் மிக மோசமாகப் பாதிக்கப்பட்ட மாவட்டங்களாக உருவெடுத்தன, அங்கு வறுமையானது வசிப்பவர்களில் கணிசமான பங்கினரை பாதித்திருந்தது.

இந்த புள்ளிவிபரங்கள் குறைந்த வருமானம் பெறும் குடும்பங்கள் எதிர்கொள்ளும் நிதி நெருக்கடியின் ஆழத்தையும் எடுத்துக்காட்டுகின்றன. வீட்டு வருமானத்தில் ஏற்படும் சிறிய அளவிலான அதிகரிப்பு கூட பல குடும்பங்களை வறுமைக் கோட்டிற்கு மேல் கொண்டு வந்திருக்க முடியும் என ஆய்வாளர்கள் மதிப்பிட்டுள்ளனர். இது வறுமையானது தீவிர வறிய நிலையை விட, வரையறுக்கப்பட்ட வருவாயினாலேயே பெரும்பாலும் உந்தப்படுகிறது என்பதை உணர்த்துகிறது. இருப்பினும், நாடு தழுவிய ரீதியில் வறுமையை ஒழிப்பதற்குத் தேவையான ஒட்டுமொத்த வளங்களின் அளவு கணிசமானதாகவே இருந்தது.

வருமானப் பகிர்வும் மற்றொரு சவாலாக இருந்தது. நுகர்வு முறைகள் (consumption patterns) செல்வந்தர்களுக்கும் குறைந்த வருமானம் உடையவர்களுக்கும் இடையே கணிசமான ஏற்றத்தாழ்வைக் காட்டின. நாட்டின் அதிக வருமானம் ஈட்டும் பிரிவினர் மொத்த வீட்டு நுகர்வில் கிட்டத்தட்ட பாதியைக் கொண்டிருந்தனர். இதற்கிடையில், ஏழ்மையான பிரிவினர் தேசிய செலவினத் திறனில் ஒரு சிறிய பகுதியை மட்டுமே கட்டுப்படுத்தினர், இது தொடர்ச்சியான பொருளாதார சமத்துவமின்மையை பிரதிபலிக்கிறது.

ஊட்டச்சத்து குறிகாட்டிகளும் கவலைகளை ஏற்படுத்தின. சராசரி தினசரி கலோரி நுகர்வு பரிந்துரைக்கப்பட்ட குறைந்தபட்ச அளவை விட சற்று அதிகமாகவே இருந்தது, அதே நேரத்தில் மக்கள் தொகையில் பெரும் பகுதியினர் அடிப்படை உணவுத் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்யத் தவறினர். சுவாரஸ்யமாக, பொதுவாக அதிக வருமான நிலைகளைக் கொண்டிருந்த போதிலும், நகர்ப்புற குடும்பங்கள் கிராமப்புற மற்றும் பெருந்தோட்ட சமூகங்களை விட சராசரியாகக் குறைந்த கலோரிகளையே நுகர்வது கண்டறியப்பட்டது.

நீண்ட கால அடிப்படையில், இலங்கை வறுமையை கணிசமாகக் குறைப்பதில் வெற்றி பெற்றது. 1990களின் முற்பகுதியில் மக்கள் தொகையில் கால் பங்கிற்கும் அதிகமாக இருந்த தேசிய வறுமை விகிதம் 2006/07 ஆண்டளவில் 15 சதவீதத்திற்கு சற்று அதிகமாகக் குறைந்தது. இந்த முன்னேற்றத்தின் பெரும்பகுதி கிராமப்புற வாழ்க்கைத்தர மேம்பாடு மற்றும் பரந்த பொருளாதார வளர்ச்சிக்குக் காரணமாக அமைந்தது.

இருப்பினும், தேசிய சராசரிகள் உள்ளூர் மட்டத்திலான ஆழமான ஏற்றத்தாழ்வுகளை மறைத்துவிடக்கூடும் என்று பொருளாதார வல்லுநர்களும் வளர்ச்சி நிபுணர்களும் நீண்டகாலமாக வாதிடுகின்றனர். பல மாவட்டங்களில், குறிப்பாக மத்திய மற்றும் ஊவா மாகாணங்களுக்குள், வறுமையின் பிடி இன்னும் நீடிப்பதை அவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். மேலும், சமநிலையான மற்றும் அனைவரையும் உள்ளடக்கிய வளர்ச்சியை உறுதி செய்வதற்குக் வேலைவாய்ப்பு, கல்வி, உள்கட்டமைப்பு மற்றும் சமூகப் பாதுகாப்பு ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்தும் இலக்கு சார்ந்த கொள்கைகளின் அவசியத்தையும் அவர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர்.